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May 20, 2023

Virtual Nightmare ist das Anti

Virtual Nightmare ist vielleicht nicht so hübsch wie The Matrix, aber genauso intelligent. Der

Virtual Nightmare ist vielleicht nicht so hübsch wie The Matrix, aber genauso intelligent.

Der folgende Artikel enthält Spoiler zum Fernsehfilm Virtual Nightmare aus dem Jahr 2000.

„Virtual Nightmare“, das ein Jahr nach der Veröffentlichung von „Matrix“ durch die Wachowskis veröffentlicht wurde, ist so gut wie in der Versenkung verschwunden. Aber dieser fürs Fernsehen gemachte Film ist genauso schlau, vielleicht sogar noch intelligenter als Warners Erfolgsfilm von 1999.

Wenn man nur zwischen den Sendern hin- und herwechseln würde, könnte man „Virtual Nightmare“ leicht mit einer reinen Matrix-Abzocke verwechseln, wie sie „The Asylum“ vielleicht hervorgebracht hätte, wenn sie im Jahr 2000 Mockbuster gemacht hätten. Unter der Regie von Michael Patterson und dem Drehbuch von Dan Mazur und David Tausik erzählt der Film die Geschichte von Dale Hunter, einem jungen Werbefachmann, der den Verdacht hegt, dass die Welt nicht so ist, wie sie scheint.

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Er erwischt die Welt bei Störungen, bei denen neben anderen Kuriositäten Beschreibungen wie „Aktentasche aus Leder“ auf Objekten auftauchen. Wendy, eine Bibliothekarin, die sich bereits von der Gesellschaft abgekoppelt fühlt, macht ihm die Unwirklichkeit seiner Welt noch bewusster. Und so geht Virtual Nightmare den Kaninchenbau hinunter.

Aber hier trennt sich der Film von „Matrix“. Es basiert angeblich auf einer Geschichte von Frederik Pohl, „Der Tunnel unter der Welt“, obwohl die Ähnlichkeiten bestenfalls oberflächlich sind. Es ist wahrscheinlicher, dass die Produzenten nur „Virtual Nightmare“ verwenden wollten, den alternativen Titel dieser Geschichte.

Es gibt einige Aspekte, die Virtual Nightmare besonders auszeichnen. Erstens bringt es Sie aus dem Gleichgewicht. Eraserhead wird nie voll, aber am Ende teilst du Dales Unbehagen. Der Film wirft zwar das eine oder andere Agenten-Analogon ein, aber es gibt keine finsteren Kräfte, die ihm und Wendy auf den Fersen sind.

Stattdessen sind es die kleinen Dinge, die so beunruhigend sind. Als er fragt, was Arora ist, das Produkt, für das er werben soll, erhält er Antworten wie: „Das ist eine Marketingabteilung, keine Philosophieabteilung.“ Und warum erscheint die Aussicht auf eine Beförderung als eine solche Bedrohung?

Als Dale eine schreckliche, postapokalyptische Landschaft sieht, denkt man, man hätte alles herausgefunden. Die Welt ist eine rauchende Ruine und alles ist gefälscht, eine Illusion, die von einem riesigen Virtual-Reality-System projiziert wird.

Er schließt sich einer Gruppe von Rebellen an und macht sich auf den Weg in die Stadt, bereit, die herrschende Elite zu infiltrieren und die Maschine abzuschalten. Doch dann stellt sich heraus, dass die Herrscher das System genauso wenig unter Kontrolle haben wie alle anderen, denen Dale begegnet ist.

Die Matrix hatte definitiv sie und uns – die Agenten waren die Bösen und Neo und Co. waren Befreier, auch wenn ihre Bemühungen zum Tod derjenigen führten, die noch Teil des Systems waren. Virtual Nightmare eliminiert die Bösewichte aus der Gleichung und es funktioniert absolut.

Was nicht immer funktioniert, ist das begrenzte Budget der Show. Es gibt eine Traumsequenz, die verstören soll: Dales Vater verwandelt sich in ein Skelett, als sein Sohn eine Rutsche auf ihn zukommt. Leider sieht das betreffende Skelett so aus, als wäre es einer alten Grafikkartenschachtel entsprungen. Und wie Sie sich vorstellen können, sind die Auswirkungen erheblich geringer.

Die postapokalyptische Welt sieht zwar auch ein wenig billig aus, steht aber immer noch im krassen Gegensatz zur Ästhetik der „normalen“ Welt der 1950er Jahre. Und es macht die ultimative Enthüllung des Films, sein zweites herausragendes Feature, umso eindrucksvoller.

Es gibt viele Science-Fiction-Filme, bei denen man sich den Kopf kratzt, aber die Autoren von „Virtual Nightmare“ sind sich darüber im Klaren, dass sich die Zuschauer nach so vielen Überraschungen durch ein zweideutiges Ende enttäuscht fühlen würden. „Virtual Nightmare“ liefert nicht nur ein zufriedenstellendes Ende, es widersetzt sich auch mehreren Science-Fiction-Tropen.

Es zeigt sich, dass es keinen Krieg gab, es ging nur ums Geld. Wie der unterirdische Hausmeister von Virtual Nightmare es ausdrückt: „Einfache Ökonomie, mein Sohn. Musste passieren.“ Stattdessen hat jemand ein Virtual-Reality-System erfunden (obwohl Augmented Reality vielleicht genauer ist), das steuert, wie Menschen die Welt sehen.

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„Bald will jeder virtuelle Häuser und nicht nur Häuser. Bald sind es Autos, Rasen, Bäume, plastische Chirurgie, was auch immer“, erklärt der Hausmeister. Das Programm, mit dem alles von Keksen bis hin zu Autos „veredelt“ wird, liest, was die Leute wollen, und gibt es ihnen.

Was ist also mit der verrottenden, postapokalyptischen Welt, die Dale sah, und der ummauerten Stadt, in der die Elite über alle herrscht? „Die meisten Leute mögen das Vorstadtleben, Geld zu verdienen und mit den Joneses Schritt zu halten“, bemerkt der Hausmeister. Das sehen die meisten Menschen.

Aber die Rebellen und die Stadtelite benötigen eine „Sonderbehandlung“, sodass jeder von ihnen seine eigene projizierte Realität hat, in die Dale ein- und auswandert. Die Stadt herrscht über niemanden und die Rebellen kämpfen nicht für die Zerschlagung des Systems.

Stattdessen ist es nur eine Fantasie, sie „glücklich“ zu halten. Sie können sich vorstellen, dass die Matrix in einer eigenen kleinen VR-Blase existiert, während ein paar Meilen entfernt alle Tee trinken und Scones essen. In seinem Kopf schwebt Neo durch die Stadt, aber für jeden, der nicht Teil dieser Sphäre ist, rennt er mit ausgestrecktem Arm herum und macht Geräusche mit dem Mund.

Es ist eine entwaffnende Offenbarung, sowohl für das Publikum als auch für Dale selbst. Es gibt keinen böswilligen Diktator, den es zu stürzen gilt, kein Faustschütteln gegen die Kriegstreiber der Welt, keine finsteren Agenten, die für Ordnung sorgen. Sogar die Polizei hat Holzgewehre, wenn Dale die Welt so sieht, wie sie wirklich ist. Tatsächlich ist das der Zustand der Welt im Allgemeinen – keine Menschen in Kapseln, kein radioaktives Niemandsland, nur eine in Beige gehüllte Welt.

Der Film stolpert gegen Ende ein wenig, als er Arora enthüllt. Es gibt Dale einen Grund, dem lokalen VR-Rundfunknetz einen Strich durch die Rechnung zu machen, aber es fühlt sich völlig abgedroschen an. Das Fehlen schwarzer Charaktere hat auch etwas Unangenehmes. Vielleicht haben wir geblinzelt, vielleicht war es auch nur eine unglückliche Besetzung. Oder vielleicht war es Absicht und es ist der Kommentar der Filmemacher zum vorstädtischen Amerika.

Hat Virtual Nightmare eine reale Grundlage? Es ist ein wenig plausibler als die menschlichen Batterien der Matrix, das geben wir zu. Was der Film VR nennt, ähnelt eher AR, Augmented Reality – Bilder, die über die reale Welt projiziert werden.

Pokémon Go ist vielleicht die bekannteste Anwendung von AR, bei der die Kamera Ihres Telefons verwendet wird, um Pokémon in die Landschaft einzublenden. Es gibt jedoch auch Apps wie IKEA Place, mit denen Sie Möbel testen können, indem Sie ein virtuelles Modell in einem vorhandenen Raum „platzieren“. Von einer völligen Verschleierung der Realität ist das aber noch weit entfernt und die Idee, sie in die Köpfe der Menschen zu projizieren, ist reine Science-Fiction.

Virtual Nightmare ist auf YouTube im Umlauf, aber auf keinem kommerziellen Streaming-Dienst verfügbar. Und was die physischen Medien betrifft, so hat es sie nie über VHS hinaus geschafft. Aber wenn Sie über den Greenscreen hinter Hollywood hinwegkommen, werden Sie einen überraschenden, scharf geschriebenen Science-Fiction-Abenteuer vorfinden, der es besser verdient, als in Vergessenheit zu geraten.

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Chris ist ein freiberuflicher Journalist, der neben der Berichterstattung über Spiele und Gaming-Technologie auch eine Vorliebe für Horror, Science-Fiction und Postapokalyptik hat. Neben Space.com finden Sie seine Arbeiten bei The Escapist, GameSpew (wo er der Morgennachrichtenschreiber ist) und mehr. Sie können ihm auf Twitter @MarmaladeBus folgen.

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