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Dec 18, 2023

Der Ausblick von dort oben: Treffen Sie die Fans, die den Plainsman Parking Lot füllen

Beobachten Sie, wie Independence, der Weißkopfseeadler des Auburn Raptor Center, vor dem Spiel seinen Flug macht

Beobachten Sie, wie Independence, der Weißkopfseeadler des Auburn Raptor Center, vor dem Spiel im Plainsman Park seinen Flug vor dem Spiel im Plainsman Park ausführt, und zwar aus der Sicht des Parkdecks des Stadions, vor dem zweiten Spiel der damaligen Nr. 1. 19 Baseball-Serie von Auburn gegen Missouri am 19. Mai.

STADION-PARKDECK – Es ist fast eine Stunde her, seit Auburn und Missouri Baseball ihren Serienauftakt verschoben haben, aber von hier oben konnte man es nicht erkennen.

Die Autos stehen immer noch geparkt, und die Gartenstühle und mit Aufklebern bedeckten Kühlboxen sind immer noch draußen und voller Eis, Bier und Selters.

Der Plainsman Park ist immer noch vollständig beleuchtet. Regen prasselt auf ein überdachtes Innenfeld und karge Tribünen. Es scheint keine Menschenseele im Stadion zu geben. Die letzten Reste der Spieltagsatmosphäre finden sich jedoch vier Stockwerke höher, am oberen Ende einer überdachten Treppe auf dem Parkdeck des Stadions. Es gibt eine Handvoll Fans, die immer noch stark sind, nachdem sie fast drei Stunden wegen Wetterverzögerungen auf ein Nachtspiel gewartet haben, das nicht stattfindet.

Ein halbes Dutzend Gesichter sind vor dem Regen geschützt und teilen Lachen, Getränke und Geschichten. Eines dieser Gesichter gehört Kevin Ives, einem Mann mit abgerundeter schwarzer Brille und einem buschigen orangefarbenen Bart, der das Herzstück einer Gruppe ist, die seit einem Jahrzehnt die Aussicht von dort oben genießt.

Kevin Ives unterhält sich mit anderen Fans auf dem Stadionparkdeck neben dem Plainsman Park während eines Baseballspiels zwischen Auburn und Missouri am 19. Mai in Auburn.

Es ist fast 15 Jahre her, seit Ives zum ersten Mal ein Spiel auf dem Deck gesehen hat. Zu dieser Zeit arbeitete er hinter der Kamera für WSFA 12 News in Montgomery und stellte fest, dass seine abendlichen Pendelfahrten nach Hause nach Auburn während der Baseballsaison oft dort endeten.

Er war bereits ein Auburn-Baseballfan, bevor er 2005 seinen Universitätsabschluss machte. Der gebürtige Opelika-Amerikaner begann erst zu Spielen, als er dort zur Schule ging, und saß oft mit seinen Brüdern in der Studentenabteilung. Aber der Tiger-Anhänger stellte fest, dass er, obwohl er eine Dauerkarte besaß, nach dem Pendeln nicht viel vom Deck kam.

„Sobald ich mich einigermaßen eingelebt habe und angefangen habe, mir das Spiel anzuschauen, bin ich irgendwie abergläubisch geworden, also würde ich einfach an dieser Stelle bleiben, wenn es uns gut geht“, sagte Ives.

Schließlich kamen noch Freunde vorbei, um etwas zu trinken und an einem Ballspiel teilzunehmen, und dann nahm die Spannung zu. Seitdem hat er Hunderte von Spielen von oben miterlebt, trotz des Wetters, bei Regen und sogar Schnee. An Spieltagen hat er mehrere Freunde gefunden. Er traf seine Frau, die von dort oben zusah. Und während er für eine Handvoll Fan-Blogs über das Programm schrieb, sammelte er eine Fangemeinde in den sozialen Medien, mit einem Twitter-Konto – @AUPPL – das fast 8.000 Follower hat und immer noch Live-Updates postet und für jedes Spiel ein Ergebnisbuch führt.

„Du hast diese Kameradschaft und kannst kommen und gehen“, sagte Ives. „Es ist einfach so gewachsen, dass die Leute uns erkannt haben. Sie haben nicht unbedingt erkannt, wer wir sind, aber erkannt, dass da oben Leute sind, die zuschauen.“

Die Menschenmenge auf einem Parkdeck ist von Spiel zu Spiel unterschiedlich groß. Es ist so groß geworden, dass Hunderte von Menschen auf mehreren Ebenen ihre Hälse über die Seite der Betonbarrikaden recken. Aber Ives und seine Gruppe befanden sich inmitten der meisten, wenn nicht aller, dieser Menschenmassen. Dazu gehören Nachsaison-Spiele mit Hunderten von Parkdeckern und Wettkämpfe unter der Woche mit namenlosen Gegnern und niemandem außer ihnen an der Spitze.

Ihr Fels ist, wie Thomas „Murph“ Murphy es ausdrückte, Ives.

„Er ist der allumfassende Parkdecker“, sagte Murph, ein langjähriger Parkdecker und Freund von Ives. „Die Tatsache, dass er twittern kann, er kann mit Leuten reden, er kann ein Bier trinken, oder zwei, oder drei, oder vier, und all die Dinge tun, die er tut – er ist einfach ein großartiger Mensch, Mann. Alles beginnt damit ihn."

Als der Andrang zunahm, stellten die Parkdecker eine Reihe von Regeln auf. Fünf davon sind tatsächliche Regeln, die von den Veranstaltungsmitarbeitern durchgesetzt werden:

Der Rest sind fünf einfache Gebote, die Ives erfunden hat: Respektieren Sie das Veranstaltungspersonal. Respektieren Sie das Parkdeck (z. B. holen Sie es hinter sich ab). Respektieren Sie Ihre Parkdeckerkollegen. Respektieren Sie das Privileg, ein Spiel vom Deck aus verfolgen zu dürfen. Und respektiere die Kinder, die das Feld betreten.

„So wie wir da oben zuschauen, verstehe ich sehr gut, dass es ein Privileg und kein Recht ist“, sagte Ives. „Deshalb bin ich der Universität und der Verwaltung sehr dankbar, dass sie es ermöglicht haben, weiterzumachen. … Es ist etwas, das leicht weggenommen werden könnte.“

Ives' abergläubischer Geist kommt auch auf dem Deck zum Ausdruck, am deutlichsten bei jAUbu. jAUbu ist eine Auburn-Variante der verehrten Voodoo-Puppe, die der Figur Pedro Cerrano im Film „Major League“ von 1989 gehörte.

Während eines NCAA-Baseballspiels zwischen Auburn und Missouri am Freitag, dem 19. Mai 2023, wird in Auburn im obersten Stockwerk des Stadionparkdecks ein Auburn-Schrein errichtet.

JAUbu selbst ist eine Aubie-Puppe, aber das ist untertrieben. Er ist in einer vertikal stehenden Holzkiste verankert, auf der ein orange-blauer Shaker und eine Gummikralle sitzen. Er trägt eine Sonnenbrille und etwas, das wie fünf Pfund Mardi-Gras-Perlen aussieht. Er hat außerdem einen Aubie-Aufkleber, einen Auburn-Knopf und eine medizinische Maske aus einem mit Baseball überzogenen Stoff.

Um ihn herum gibt es eine verrückte Sammlung von Gegenständen, die alle ihre eigene Geschichte darüber haben, wie sie zu Glücksbringern geworden sind. Dazu gehören: Eine DVD-Kopie des Films The ButterCream Gang aus dem Jahr 1992; eine CD mit dem Soundtrack von The Bodyguard; ein signierter irischer Ike-Ball; eine Baseballkarte von Daniel Sprinkle; eine halb leere Flasche Erdnüsse – „die Rallye-Nüsse“, wie Ives sie nennt; eine Pterodaktylus-Puppe namens Terry, der Rally-Daktylus; Ives‘ Schwiegervater, Richard Pierces, mit Auburn-Logo bedecktes linkes Bein; und ein mit Whisky gefülltes Schnapsglas, das Ives von Zeit zu Zeit zurückwerfen kann, um eine Rallye in Gang zu bringen.

Ives hat im Laufe der Jahre Leute kommen und gehen sehen, aber Murph und Ashley Reid gehören zu den ältesten Mitgliedern.

Reid kam 2014 zum ersten Mal ans Deck, als sie mit Kevins Frau Lindsey Ives zusammenlebte. Murph schätzte, dass er bereits ein Jahr später damit begonnen hatte, dasselbe zu tun. Wie Ives sind auch beide Inhaber einer Dauerkarte, und damit sind sie nicht die Einzigen.

Es gibt mehrere Stammgäste, die in den Kursen in Auburn eingeschrieben sind, wie zum Beispiel Thomas Dunnam, mit einem Studenten-Dauerkartenpaket. Graham Brooks, der in den letzten Jahren zum Stammspieler geworden ist, arbeitet daran, an eigene Dauerkarten zu kommen. Reid schätzte, dass etwa die Hälfte der Stammgäste der Gruppe Dauerkarteninhaber sind.

Tom Dunnam reagiert auf einen Strikeout vom Stadionparkdeck neben dem Plainsman Park während eines NCAA-Baseballspiels zwischen Auburn und Missouri am Freitag, 19. Mai 2023 in Auburn.

Warum also immer wieder aufs Deck gehen, wenn man drinnen Platz hat?

„Die Freundschaften, die entstehen, die guten Zeiten, die man erlebt“, sagte Reid. „Es geht hauptsächlich um das Spiel, aber auch um diese Beziehungen.“

Reid, Murph und Ives, die immer noch von Zeit zu Zeit auf der Tribüne stehen, fügten alle hinzu, dass dies eine Möglichkeit sei, das Programm zu unterstützen. Die meisten ihrer Tickets gehen kostenlos an Freunde, Familienangehörige oder andere Bedürftige, wenn sie ihren Platz nicht einnehmen können.

Aber sowohl die Gruppe als auch die Aussichten sorgen dafür, dass sie wiederkommen. Es ist wie eine Großfamilie.

An Feiertagen gibt es Feste. Es gab Abschlussfeierlichkeiten für die regulären Absolventen. Bei Straßenspielen finden Partys statt. Die meisten Saisons enden auch mit einer gemeinsamen Geburtstagsfeier, bei der Ives und Miss Dana gefeiert werden, die Veranstaltungsmitarbeiterin, die direkt neben der Gruppe an jedem Spiel arbeitet, da die Geburtstage der beiden weniger als eine Woche auseinander liegen.

Bei dieser Truppe steht das Feiern im Mittelpunkt. Es gibt viele andere Fans, die das Deck besetzt haben. Einige sind für das kostenlose Ballspiel da. Andere sind nur da, um zu trinken, oder um Zwischenrufe zu machen, oder um beides zu tun. Aber für die Gruppe, die immer auf den ersten Parkplätzen direkt neben dem Treppenhaus steht, geht es darum, dieses Programm im Kreise gleichgesinnter Fans zu feiern.

Sie werden an diesem Wochenende beim Auburn Regional dabei sein, bei dem die Tigers am Freitag um 18:00 Uhr CST gegen Penn antreten. Sie werden auch noch lange danach dort sein, sei es tief in der Nacht oder wenn sie in der Kälte des Februars für die nächste Saison zurückkehren.

Und für jeden, der mitmachen möchte?

„Ehrlich gesagt, versuchen Sie es einfach“, sagte Ives. „Es ist eine Erfahrung. Sie sind immer willkommen, mich zu besuchen, und ich werde mit jedem über Auburn-Baseball und Baseball im Allgemeinen sprechen. Ich versuche stolz darauf zu sein, Menschen gegenüber freundlich und offen zu sein, und zwar wirklich einfach.“ erlebe es."

Die Sonne geht hinter Plainsman Park während des fünften Innings des Auburn-Baseballspiels gegen Indiana am 17. Februar im Plainsman Park unter.

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Auburn Athletics-Autor

Adam berichtet seit März 2022 über die Leichtathletik in Auburn. Er schloss im Mai 2021 sein Studium an der University of Missouri ab und ist in mehreren Publikationen erschienen, darunter unter anderem im Kansas City Star und im Omaha World-Herald.

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