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Jan 29, 2024

Gefäße der Hoffnung: Jugendliche erobern die alte Kunst des Holzbootbaus

Kunst und Kultur In Virginia bietet die Alexandria Seaport Foundation einen Safe an

Kunst und Kultur

In Virginia bietet die Alexandria Seaport Foundation Teenagern einen sicheren Hafen und eine unterstützende Gemeinschaft

Von Kinsey Gidick

Februar/März 2023

Foto: WRAY SINCLAIR

Man kann es sich heute kaum vorstellen, wenn Sportboote gemächlich den Potomac River hinuntergleiten, aber in den 1790er Jahren war Alexandria, Virginia, eine der größten Hafenstädte des Landes. Dort brachten Großsegler von der Iberischen Halbinsel, Großbritannien und Westindien wertvolle Fracht wie Melasse und Rum in die junge Republik und luden im Gegenzug Weizen, Roggen, Mehl und Mais ein. Um den geschäftigen Kai zu unterstützen, wurde Alexandria zu einem Zentrum für den Holzschiffbau, eine Industrie, die in den nächsten hundert Jahren florierte. Heute scheint diese Vergangenheit auf eine einsame Gedenktafel an einem Fußgängerweg am Hafen der Stadt verbannt zu sein. Es sei denn, Ihr Blick fällt zufällig auf ein seltsames rotes Fachwerkgebäude am Ufer der Altstadt von Alexandria, Heimat einer seltenen und ungewöhnlichen Gemeinschaft aufstrebender Holzschiffbauer.

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Bei der Alexandria Seaport Foundation, einer gemeinnützigen Organisation mit Sitz im lebhaften McIlhenny Seaport Center, erlernen treibende junge Erwachsene im Alter von siebzehn bis dreiundzwanzig Jahren das uralte Handwerk des Holzbootbaus von freiwilligen und bezahlten Seeleuten und Holzarbeitern. Gemeinsam planen, schneiden, schleifen, rahmen, epoxidieren und bemalen sie Schiffe wie die Potomac River Dories, aus denen nach dem Bürgerkrieg Austernfischer fingen und deren große V-förmige Böden mit Muscheln gefüllt wurden, und Herreshoff 12½-Segelboote, kleine Wunder, die ursprünglich entworfen wurden im Jahr 1914 vom amerikanischen Marinearchitekten Nathanael Greene Herreshoff.

Dabei erwerben sie auch Soft Skills wie Problemlösungsfähigkeit und Selbstständigkeit und verändern dabei häufig ihr Leben. „Mein Abschlussjahr sollte 2021 sein“, erzählt Zaria Eubanks, eine neunzehnjährige gebürtige Alexandriaerin und Lehrling. „Aber ich hatte nicht genug Credits, um meinen Abschluss zu machen.“ Wie so viele Studierende während der Pandemie brach sie ihr Studium ab. „Ich hatte keine Struktur. Ich machte einfach mein eigenes Ding. Ich rauchte Gras und geriet in Schwierigkeiten. Ich hatte nicht wirklich einen Plan.“ In diesem Sommer machte ihr Schulberater Eubanks ausfindig und erzählte ihr vom Programm von Alexandria Seaport. „Ich dachte, es wäre ein Betrug“, sagt sie, aber nach den ersten paar Wochen, in denen sie von neun bis fünf, Montag bis Freitag, das Tischlerhandwerk erlernte und dafür vierzehn Dollar pro Stunde bekam, begann sie die Dinge anders zu sehen. „Es war eine so einladende Atmosphäre“, erinnert sie sich.

Nach etwas mehr als einem Jahr ihrer Ausbildung hat Eubanks nicht nur gelernt, wie man die Rümpfe von Booten wie dem Chesapeake Crab Skiff schleift, einem flachen Boot, das die Auszubildenden derzeit aus Douglasie, Mahagoni, Weißeiche und Sassafras formen, sondern Früher wurde es zum Fangen von Softshells verwendet. Außerdem hat sie ihren Führerschein gemacht, ihren GED-Test bestanden und sich am Northern Virginia Community College eingeschrieben, Meilensteine, die sie immer noch nicht ganz glauben kann: „Wenn ich nicht hierher gekommen wäre? Ich würde nichts tun.“

In ihren fünfzehn Jahren bei dem Programm hat Kathy Seifert als leitende Spendensammlerin und jetzige Geschäftsführerin beobachtet, wie sich die Auszubildenden und damit auch der Schwerpunkt des Programms weiterentwickelten. „Als ich anfing, waren fast alle unsere Lehrlinge junge Männer – hauptsächlich Bandenmitglieder“, sagt sie. Heute, im Zuge der pandemiebedingten Isolation und der sozialen Ängste, hat Seifert beobachtet, wie die Abbrecherquote, die psychischen Probleme und der Drogenkonsum in die Höhe geschossen sind. Kürzlich hat sie drei Männer mit Schussverletzungen direkt aus dem Krankenhaus in das Programm aufgenommen. Sie hat auch mehrere Leute mitgenommen, die sich von einer Opiat- und Alkoholabhängigkeit erholt haben, und sie erhält täglich Anrufe von obdachlosen Teenagern, die sich anmelden möchten.

Natürlich sind die Mitarbeiter des Programms keine Wundertäter. Manchmal sitzen die Traumata im Leben der Auszubildenden zu tief, als dass sie von Tagen des Segelns, dem Erlernen des Umgangs mit Handflugzeugen oder dem Nachholen verpasster High-School-Credits geheilt werden könnten, und sie verschwinden. „Einen jungen Mann musste ich einfach gehen lassen, weil seine Wutanfälle andere Auszubildende bedrohten“, sagt Seifert. „Aber ich hoffe, dass er in drei Monaten zurückkommt.“

Für andere, wie zum Beispiel Patrick Klempner, dient die Stiftung als willkommener Anker in einer stürmischen Jahreszeit. Als die Pandemie ausbrach, war der heute 23-Jährige gerade dabei, von Texas A&M an die James Madison University zu wechseln. Doch angesichts des virtuellen Unterrichts beschloss er, nach Alexandria zu ziehen. Dort spornten ihn alte Freunde und deren schlechte Einflüsse dazu an, seine Drogensucht neu zu entfachen. Eines Nachts hielt ein Polizist Klempner an und fand bei ihm eine halbe Tablette. Seine Eltern beschlossen, ihn ein paar Tage im Gefängnis bleiben zu lassen, um sich selbst zu erforschen. Wenn ihr Sohn ihre Hilfe wollte, musste er sie zu ihren Bedingungen tun, was ein Genesungsprogramm und die Einschreibung am Alexandria Seaport bedeutete.

„Ich bin jetzt seit neun Monaten nüchtern“, sagt er strahlend, während er eine Holzkiste zeigt, die er im Rahmen des Alexandria Seaport-Lehrplans gebaut hat. „Die Struktur hier hat mir geholfen, wieder gute Gewohnheiten zu entwickeln. Ehrlich gesagt habe ich seit der High School immer mal wieder Drogen genommen und bin endlich an einem Punkt angelangt, an dem ich glücklich bin, nüchtern zu sein. Das ist die beste Zeit, die ich je hatte.“ in meinem Leben."

Nach Abschluss des Programms auf Kurs zu bleiben, ist die nächste Hürde. In etwa 70 Prozent der Fälle funktioniert das Programm. Anschließend suchen sich die Absolventen eine andere sinnvolle Arbeit, setzen ihre Ausbildung fort oder wenden die bewährten Fähigkeiten des Schiffbauhandwerks – Baupläne anfertigen, Fundamente bauen und bei Bedarf umrüsten – in der realen Welt an. Und wenn das passiert, dann spiegelt es wider, was der Autor und erfahrene Segler John Rousmaniere einmal schrieb: „Das Ziel besteht nicht darin, das Boot zu segeln, sondern vielmehr darin, dem Boot dabei zu helfen, selbst zu segeln.“

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