Blog

Oct 15, 2023

Der große Elektrikermangel

Von David Owen Zwei Tage vor Weihnachten führten Regen und starke Winde zu Stromausfällen

Von David Owen

Zwei Tage vor Weihnachten haben Regen und starke Winde die Stromleitungen auf unserer Straße in einer kleinen Stadt im Nordwesten von Connecticut zerstört, und in dieser Nacht sank die Temperatur auf einstellige Werte. Ich befürchtete, dass die Rohre in unseren Fußleisten-Warmwasserheizkörpern einfrieren und platzen würden, also ließ ich um vier Uhr morgens meine Frau und unseren Hund zitternd im Bett liegen, tappte in den Keller und versuchte es mit Hilfe von YouTube um das System zu entleeren. Hier ist ein Heimwerker-Tipp: Wenn Sie glauben, dass Sie eines Tages eine dringende Wartungsarbeit durchführen müssen, studieren Sie dies an einem Sommernachmittag, wenn Sie nicht Pyjama und Stirnlampe tragen und versuchen, Ihr Handy und einen Eimer zu halten.

Es gelang mir zwar, viele Gallonen Wasser zu entfernen, aber als der Strom dreißig Stunden nach dem Ausfall wieder da war, konnte ich die Heizung nicht wieder in Gang bringen. Ich habe Nachrichten für mehrere Klempner hinterlassen. Überall im Nordosten waren Rohre zugefroren, also befürchtete ich, dass mich niemand zurückrufen würde, aber dann kam einer: Marc LeMieux, der am Tag nach Weihnachten vorbeikam und mir zeigte, was ich falsch gemacht hatte. Ich hatte Glück, ihn zu bekommen; Er erzählte mir, dass er in den letzten Jahren mit anderen Klempnerarbeiten so überfordert gewesen sei, dass er die Wartung von Heizungsanlagen eingestellt habe. „Es gibt jetzt nicht genug Klempner, Dave“, sagte er. „Wie wird es Ihrer Meinung nach in zehn Jahren sein?“

Viele Handwerksberufe sind mit ähnlichen Engpässen konfrontiert, und diese Engpässe haben Folgen für die Umwelt. Das Inflation Reduction Act sieht Milliarden an Steuergutschriften und Direktfinanzierungen für eine lange Liste klimafreundlicher Projekte vor, die jedoch alle von der Verfügbarkeit von Arbeitskräften abhängig sind, die sie durchführen und warten können. Letztes Jahr sagte mein Kollege Bill McKibben im Times-Podcast von Ezra Klein: „Wenn Sie einen jungen Menschen kennen, der etwas tun möchte, das der Welt hilft und gleichzeitig einen guten Lebensunterhalt verdienen möchte, sagen Sie ihm, er soll werden.“ ein Elektriker." Das scheint logisch – man kann ohne Elektriker nicht elektrifizieren –, aber es beschreibt nicht vollständig den Bedarf. Meine Tochter und ihr Mann beauftragten einen Elektriker, neben ihrer Einfahrt eine Steckdose für ihren Plug-in-Hybrid-Minivan zu installieren, aber das Auto, sein Netz an Ladestationen und das Stromnetz selbst würden ohne Schweißer, Maschinisten und Mechaniker nicht existieren , Tischler, Rohrinstallateure und viele andere. Bei Neubauten werden elektrische Wärmepumpen schnell zur Standardoption sowohl zum Heizen als auch zum Kühlen, aber bei den meisten Installationen wird der Großteil der Arbeit nicht von Elektrikern, sondern von Heizungs-, Lüftungs- und Klimatechnikern (HLK) erledigt. Auch Klempner sind unverzichtbar. Veränderte Wetterbedingungen und der Anstieg des Meeresspiegels bedrohen in vielen Teilen des Landes den Zugang zu sauberem Wasser, und wenn die Wasserinfrastruktur ausfällt, leiden ganze Gemeinden darunter, wie bei den anhaltenden Krisen in Flint, Michigan, und Jackson, Mississippi. Klempner arbeiten auch an vielen energiebezogenen Projekten, einschließlich der Installation von Erdwärme- und Kühlsystemen. Laut einem kürzlich von Associated Builders and Contractors, einer Handelsgruppe, veröffentlichten Bericht gab es im Baugewerbe im Jahr 2022 durchschnittlich 390.000 offene Stellen pro Monat, und der Mangel wurde dadurch noch verheerender, dass etwa ein Viertel der bestehenden Arbeitskräfte sind älter als fünfundfünfzig.

Ein Grund für die Fachkräftelücke ist, dass es sich bei der Arbeit um echte Arbeit handelt. Die Elektriker, die die Häuser auf unserer Straße wieder mit Strom versorgten, verbrachten den Weihnachtsabend in Eimerwagen und wurden von so starken Winden gepeitscht, dass die Bildschirme auf unserer Veranda wie Kazoos summten. LeMieux erzählte mir, dass er Auszubildende hatte, die nach ein paar Monaten kündigten, weil sie entschieden hatten, dass der Job zu nass, zu schmutzig, zu kalt, zu schmutzig, zu heiß sei. Ein wichtigerer Faktor könnte sein, dass Arbeitgeber, Pädagogen, Politiker und Eltern seit Jahrzehnten argumentieren, dass der einzig sichere Weg zu einem guten Leben in Amerika ein Hochschulabschluss sei. Menschen, die einen Hochschulabschluss haben, verdienen im Durchschnitt zwar mehr als Menschen, die keinen Hochschulabschluss haben, aber die Statistiken können irreführend sein. Viele junge Leute, die anfangen, schließen nicht ab und nehmen dennoch Zehntausende an Bildungskrediten auf – und diejenigen, die ihren Abschluss machen, stellen oft fest, dass der wirtschaftliche Vorteil eines Abschlusses über Jahre hinweg durch die Kosten, die für den Erwerb eines Abschlusses anfallen, zunichte gemacht werden kann .

Wer das College schwänzt, schneidet häufig besser ab, und das nicht nur am Anfang. „Einer meiner Jungs kam von derselben Berufsschule zu mir, die ich besucht hatte“, erzählte mir LeMieux. „Er hatte ein paar Freunde, die aufs College gingen, und als sie rauskamen, hatten sie zweihunderttausend Dollar Schulden und keine Arbeit, und er verdiente bereits genug, um ein schönes neues Fahrzeug und ein Haus zu kaufen. Ich bezahle.“ Er hat einen guten Stundenlohn, ist krankenversichert und hat ein 401(k)-Studium, und er bekommt Urlaub, Urlaub und freie Tage. Und er wird immer arbeiten – immer.“ Nach Angaben des Bureau of Labor Statistics liegt der durchschnittliche Jahreslohn für Klempner und Elektriker bei etwa 63.000 US-Dollar und damit in etwa auf dem gleichen Niveau wie der Lohn für High-School-Lehrer (die in der Regel nicht nur einen Hochschulabschluss, sondern auch einen Masterabschluss benötigen) und Journalisten .

Bei mir zu Hause konnte LeMieux zwei Fußleistenbereiche wiederherstellen, jedoch nicht den Bereich im Erdgeschoss, der tatsächlich gefroren war. Er erzählte mir, dass ich, obwohl ich es nicht richtig abgelassen hatte, möglicherweise so viel Wasser entfernt hatte, dass das Eis, als es sich gebildet hatte, Raum hatte, sich in den Rohren auszudehnen, anstatt das Kupfer zum Platzen zu bringen – obwohl wir Ich konnte mir nicht sicher sein, bis es warm wurde. Ein paar Tage später, als die Temperatur wieder auf über vierzig Grad gestiegen war, versuchte ich, was ich bei ihm beobachtet hatte: Ich befestigte einen Schlauch am Entlüftungsventil der Rücklaufleitung im Erdgeschoss neben dem Heizkessel und ließ dann los die manuelle Wasserzufuhr. Zuerst passierte nichts, doch dann spritzten plötzlich Wasser und Eisstückchen aus dem anderen Ende des Schlauchs. Ich schickte LeMieux eine E-Mail, um ihm mitzuteilen, dass es wieder heiß hergeht, und er schrieb mir zurück, um mir mitzuteilen, dass ich eingestellt wurde.

Vor etwas mehr als einem Jahrhundert begannen amerikanische öffentliche High Schools, ernsthaft Berufsausbildung anzubieten. Das Hauptziel bestand normalerweise nicht darin, die Fähigkeiten aller Schüler zu erweitern, sondern darin, bestimmte unwillkommene Neuankömmlinge abzusondern: Kinder, die auf Bauernhöfen aufgewachsen waren, Kinder, deren Eltern Einwanderer waren, Kinder, die nicht weiß waren. Jeannie Oakes, emeritierte Professorin an der UCLA, beschreibt in ihrem Buch „Keeping Track“, das erstmals 1985 veröffentlicht wurde, handelsorientierte High-School-Kurse als „normalerweise für ziemlich homogene Gruppen von Schülern unterrichtet, die als leistungsschwach oder leistungsschwach gelten.“ " Dies trifft oft immer noch zu, obwohl das Thema in vielen Schulbezirken umstritten ist, in denen Budgetkürzungen und die Konzentration auf die College-Vorbereitung dazu geführt haben, dass traditionelle Berufsangebote reduziert oder ganz abgeschafft wurden.

Ein bedeutender Trend der letzten Jahre war auf allen Bildungsebenen die zunehmende Betonung des sogenannten MINT-Unterrichts. Das Akronym steht für Wissenschaft, Technologie, Ingenieurwesen und Mathematik – Disziplinen, die, in den Worten des US-Bildungsministeriums, „Berufsbereitschaft für das 21. Jahrhundert und globale Wettbewerbsfähigkeit“ vermitteln (im Gegensatz zu den nutzlosen alten Geisteswissenschaften). Ich lebe etwa hundert Meilen nördlich von New York City. Der MINT-Lehrplan an der regionalen öffentlichen Oberschule, die meine Stadt betreut, umfasst berufsorientierte Kurse in Agrarwissenschaften – diese Gegend ist größtenteils ländlich –, aber nur ein paar Brocken traditioneller Berufe. Leah Stokes, Professorin für Umweltpolitik an der University of California in Santa Barbara, die maßgeblich an der Gründung und Verabschiedung der IRA beteiligt war, sagte mir: „Ich habe nicht das Gefühl, dass wir im Gesetz nicht genug über die Entwicklung der Arbeitskräfte finden. Wir.“ Wir müssen die Kultur im Hinblick auf die Bedeutung dieser Arbeitsplätze ändern, die für den Übergang zu sauberer Energie von zentraler Bedeutung sein werden.“

Mein Bundesstaat verfügt über ein Netzwerk spezieller öffentlicher Berufsschulen namens Connecticut Technical Education and Career System (CTECS), das als nationales Modell dienen könnte. Es besteht aus siebzehn weiterführenden Schulen, die Diplome verleihen, zwei Flugwartungsschulen für Erwachsene, einem außerschulischen Programm für Junioren und Senioren, die an herkömmlichen weiterführenden Schulen eingeschrieben sind, und Abendkursen für Menschen jeden Alters, die bereits in Berufen arbeiten. „Zwischen 85 und 90 Prozent aller Auszubildenden im Bundesstaat kommen aus unserem Distrikt“, erzählte mir Pat Ciarleglio, Inhaber von drei Gewerbelizenzen und Leiter der Lehrlingsausbildung bei CTECS. „Es gibt sogar Elektroingenieure, die ihre gesamte formale Universitätsausbildung abgeschlossen haben, sich dann aber entscheiden: „Hey, ich möchte nicht hinter einem Schreibtisch sitzen.“ Kein anderer Bundesstaat verfügt über ein vergleichbares System wie Connecticut. Es wird nicht von örtlichen Schulbehörden beaufsichtigt, sondern von einer einzigen, unabhängigen staatlichen Behörde, deren Direktor vom Gouverneur ernannt wird. Die Finanzierung der Schulen kommt direkt vom Staat – es gibt keine lokalen Haushaltsbesprechungen, bei denen sich verärgerte Eltern über Bücher von Judy Blume in den Bibliotheken beschweren.

Ich habe Anfang März drei der Schulen besucht, angefangen bei der Eli Whitney Technical High School in Hamden. Ich überquerte den Campus mit Brent McCartney – der vor seinem Eintritt in das System als Zimmermann arbeitete, zunächst als Ausbilder und jetzt als Berater –, um mir ein von Connecticuts Elektrizitätswerken finanziertes Projekt anzusehen: den Bau eines kleinen Hauses auf einem erhöhten Gelände neben den Sportplätzen der Schule. Die gesamte Arbeit wurde von Studenten erledigt. Die Fenster waren noch nicht eingebaut, aber der größte Teil des Daches war eingerahmt und die Wände mit Paneelen verkleidet, die integrierte Feuchtigkeits- und Luftbarrieren aufwiesen. „Wenn sie isolieren, leisten sie bei einigen Teilen wirklich gute Arbeit und bei anderen wirklich schlechte Arbeit, und zwar unter Verwendung verschiedener Materialien“, sagte McCartney. „Dann werden sie mithilfe von Wärmebildgeräten ein Energieaudit durchführen und Lösungen für die gefundenen Probleme finden.“ Da es sich bei dem Haus um ein Unterrichtsprojekt handelt, zerlegt eine Klasse oft etwas, das eine andere Klasse kürzlich zusammengebaut hat, und baut es dann wieder zusammen.

Zu uns gesellten sich sieben Klempnerstudenten, die vom Mittagessen zurückkamen. Victor Leduc, ein Junior, erzählte mir: „Dies ist unser E-Haus – auch bekannt als Hocheffizienzhaus. Wir planen, viele Geräte und Armaturen zu installieren, die Energie und Wasser sparen.“ Er trug Baustiefel, Knieschoner, einen orangefarbenen Schutzhelm und einen Werkzeuggürtel. „Gebäude sind ein wichtiger Verursacher von CO2-Emissionen“, fuhr er fort. „Ich glaube nicht, dass viele Leute darauf achten, aber Häuser wie dieses kosten viel.“ Das fertige Haus wird über solarthermische, solarelektrische und geothermische Systeme verfügen, die alle von den Studenten installiert werden.

Gymnasien im CTECS-System wechseln abwechselnd akademische und berufliche Klassen nach einem rotierenden Zeitplan, jeweils etwa zwei Wochen lang. Während der Berufsausbildungsabschnitte können die Studententeams außerhalb des Campus an mit der Schule vereinbarten Aufträgen arbeiten. In dieser Woche renovierte das Klempnerteam von Leduc neben der Arbeit am E-Haus auch ein Badezimmer für einen nahegelegenen Hausbesitzer. (Der bislang beste Teil dieses Projekts war der Abriss der vorhandenen Einrichtungen.) „Wir verlangen etwa ein Fünftel dessen, was ein Bauunternehmer verlangen würde, aber die Arbeiten dauern länger“, sagte McCartney. „Hausbesitzer zögern manchmal zunächst, wenn sie einen Schulbus mit achtzehn Kindern vorfahren sehen. Aber am Ende kennen sie alle Namen der Kinder und haben sie oft an mehreren Tagen gefüttert.“ Junioren und Senioren können die Schule auch verlassen, um bezahlte Teilzeitjobs anzunehmen, von denen viele nach dem Abschluss Vollzeitjobs werden.

McCartney und ich gingen den Hügel hinunter zu einer gepflasterten Freifläche, wo Elektrostudenten mit Metallsägen Stücke von Metallrohren abschnitten und dann mit Handwerkzeugen, sogenannten Biegemaschinen, einen Versatz von 15 cm erzeugten. Im Inneren des Gebäudes präsentierte Aleena Rivera, eine Studentin im zweiten Jahr, dem Dozenten ihre Leitung, der sie neben einem Maßband und einem gebundenen Exemplar des National Electrical Code an einen Stahlanschlusskasten auf der Theke vor ihm hielt. „Sehen Sie sich das an“, sagte er. "Das ist schön." Sie lächelte. Das Geschäft ist so groß, dass die Studenten immer wieder ein zweistöckiges Gebäude komplett darin bauen und umbauen können, mit Holzgerüsten für Wohngebäude im Erdgeschoss und Gewerbestahlgerüsten darüber. (Elektriker müssen sich auch mit Tischlerarbeiten auskennen.) Sie üben die Verkabelung beider Stockwerke, jeweils gemäß den Vorschriften für ihre Bauart.

Ich folgte zwei Junioren, Gabe Green und Thomas Yulo, in den zweiten Stock. „Wir waren letztes Jahr unten“, sagte Yulo. „Also haben wir die meisten Holzpfosten dort unten ersetzt.“ Green trug einen grauen Kapuzenpullover und Yulo ein langärmeliges graues T-Shirt, und auf der linken Brust war jeweils das Wort „electrical“ in Gelb gestickt, auf der rechten der Name des Jungen. „Als ich hierher kam, dachte ich über maschinelle Bearbeitung nach“, sagte Yulo. „Aber dann dachte ich: Will ich wirklich mein ganzes Leben lang innerlich arbeiten?“ Green sagte: „Ich habe Onkel und Tanten in Berufen. Mein Vater ist Zimmermann. Er arbeitet an Leitungen und so weiter, und mein Bruder ist Klempner und mein anderer Bruder ist Heizungs-, Lüftungs- und Klimatechnik. Mein Vater möchte, dass wir so etwas tun.“ , ein ganzes Familienunternehmen.“ Sie zeigten mir ihr Theorie-Klassenzimmer, einen großen, hellen Raum, der von der Rückseite des Ladens abgeht. Es gab achtzehn Desktop-Computer und große Stapel Bücher, die sich hauptsächlich mit dem elektrischen Code befassten. Yulo sagte: „Heutzutage interessieren sich viele Kinder nicht für alle Lehrbücher, aber wenn wir sie in die Hand nehmen, können wir sie jetzt verstehen und interessieren uns mehr für das, worüber wir lernen.“ Wenn sie ihren Abschluss machen, werden sie siebenhundertzwanzig Stunden Theorie absolviert haben, das ist die gesamte Unterrichtsarbeit, die sie für ihre Lizenzen benötigen.

Die Schüler, die ich an allen drei Schulen getroffen habe, waren sich der Umweltauswirkungen der von ihnen erlernten Fähigkeiten bewusst und interessierten sich dafür, aber meines Wissens hatte sich keiner von ihnen an einer Handelsschule beworben, weil sie sich Sorgen über den Klimawandel machten. Wie Green und Yulo folgten sie dem Beispiel von Familienmitgliedern, die in ähnlichen Berufen arbeiteten, oder sie oder ihre Eltern waren von den Kosten für das College beunruhigt, oder der COVID-Shutdown hatte sie dauerhaft dazu gebracht, den ganzen Tag auf einen Bildschirm zu starren. Aber um die Art von grünen Arbeitskräften zu schaffen, die sich Bill McKibben vorstellt, muss man niemanden zu einem McKibbenisten machen. Ein Grund dafür, dass die Republikaner die IRA wahrscheinlich nicht ausschließen werden, liegt darin, dass ihr Fokus auf der Infrastruktur und der Schaffung von Arbeitsplätzen liegt und nicht darauf, irgendjemandes Meinung über die Ursachen der globalen Erwärmung zu ändern.

Das öffentliche Berufsschulsystem von Connecticut ist ebenfalls resistent gegen ideologische Einmischung, da der Lehrplan direkt an den regionalen Arbeitsmarkt gebunden ist. Die IRA hat die Anreize für viele Arten öffentlicher und privater Investitionen geändert, und die Schulen sind flexibel genug, um schnell zu reagieren. Dr. Ellen Solek, die geschäftsführende Direktorin des Systems, sagte mir: „Elektrofahrzeuge kommen wie verrückt auf den Markt, aber wir haben nicht genügend Ladestationen und es gibt nicht viele Leute, die in der Installation von Hochgeschwindigkeitsladegeräten geschult sind.“ Raten Sie also, wohin wir in unseren Automobilprogrammen gehen?“ Solek war sechzehn Jahre als Musiklehrerin und zwölf Jahre als Rektorin einer Mittelschule tätig, und CTECS ist der dritte Schulbezirk, den sie als Schulleiterin leitet. „Ich erinnere mich an die Schließung aller Autowerkstätten und Hauswirtschaftswerkstätten an öffentlichen Schulen, als ich noch unterrichtete“, sagte sie. „Warum? Weil die Technologie auf dem Vormarsch war und wir stattdessen Computerräume brauchten. Jetzt gibt es ein Achtzigerjahr.“

Mein Internist, mein Dermatologe, mein Gastroenterologe, mein Zahnarzt, mein Tierarzt und alle vier Navy-Piloten, die Kampfjets über den diesjährigen Super Bowl flogen, sind Frauen. Mein Anwalt ist ein Mann, aber im vergangenen Frühjahr – und ich behaupte nicht, dass dies irgendetwas über Männer im Allgemeinen beweist – wurde er wegen Totschlags ersten Grades angeklagt, nachdem er auf dem Parkplatz eines Büros seiner Kanzlei jemanden erschossen hatte. (Er bekannte sich nicht schuldig.) Mittlerweile besuchen mehr Frauen als Männer ein College, und sie haben bessere Noten und eine höhere Abschlussquote. Seit 2014 tendieren sie auch eher dazu, Jura zu studieren, und seit 2019 tendieren sie eher dazu, Medizin zu studieren.

Noch immer dominieren Männer die schweren Handwerksberufe. Die Geschlechterungleichheit spiegelt zum Teil die physische Natur der Arbeit wider, es gibt aber auch ein kulturelles Element. Letztes Jahr entschieden meine Frau und ich, dass wir eine zentrale Klimaanlage brauchten, nachdem wir sechsunddreißig Sommer in Neuengland ohne Fenstereinheit überstanden hatten, und ließen in unserem Haus ein Wärmepumpensystem installieren. (Dieses System hat sich auch beim Heizen des Hauses als überraschend effektiv erwiesen, selbst wenn die Außentemperatur weit unter dem Gefrierpunkt liegt. Eines Tages werden wir unseren Ölkessel loswerden, den wir jetzt hauptsächlich als Rücklaufsperre verwenden.) Die Mannschaft, die die Arbeit verrichtete, bestand ausschließlich aus Männern. Gary Pelletier, der Inhaber des Unternehmens, erzählte mir, dass weibliche Techniker in seinem Bereich eine Seltenheit seien, er aber in der Vergangenheit schon einige eingestellt habe. „Ich hatte einmal einen Kunden, der sich beschwerte, dass eine Frau damit nichts zu tun habe“, sagte er. „Aber viele Kunden begrüßen es und es ist eine aufstrebende Sache.“

Die Gesamtzahl der im öffentlichen Berufsschulsystem von Connecticut eingeschriebenen Schüler beträgt etwa elftausend. Vierzig Prozent davon sind Mädchen. Sie entscheiden sich überproportional für Bereiche wie Kochkunst, Friseur und Kosmetik, Grafiktechnik, Gästeservice-Management und Gesundheit, aber ihr Interesse an traditionell männerdominierten Berufen wächst, auch weil die Nachfrage seitens der Arbeitgeber hoch ist und steigt. Mittlerweile machen sie etwa ein Viertel der Tischler-Studenten, ein Fünftel der Elektro-Studenten, ein Drittel der Maurer-Studenten und ein Sechstel der Sanitär- und Heizungs-Studenten aus.

Als ich Howell Cheney Tech in Manchester, eine andere Schule im System, besuchte, zeigte Jousette Caraballo, die Studiendekanin, auf zwei gerahmte Fotos an einer Wand im Hauptbüro. In jedem von ihnen stand eine junge Frau auf einer Trittleiter und arbeitete am freigelegten Inneren eines Düsentriebwerks, das die Größe eines kleinen Hauses zu haben schien. „Das bin ich, vor etwas mehr als zwanzig Jahren“, sagte sie. „Ich bin in der Bronx aufgewachsen. Ich schaute nach oben und sah all diese riesigen Jumbo-Jets über mir fliegen und fragte mich: Wie bleiben sie dort oben?“ In einem Konferenzraum am Ende des Flurs stellte ein (männlicher) Kochkunstlehrer ein Festmahl vor, das die Schüler an diesem Morgen zubereitet hatten: Scones, Gebäck, Kaffeekuchen, doppelte Schokoladenbrownies, Muffins, Quiche. Zu Caraballo und mir gesellte sich Hadley Gonzalez, eine Tischlerstudentin im Oberstufenbereich. Letztes Jahr absolvierte Gonzalez ein achtwöchiges bezahltes Praktikum bei General Dynamics Electric Boat, dem führenden U-Boot-Hersteller des Landes mit Sitz in Groton. Zwei Wochen vor Ende des Praktikums bot ihr das Unternehmen eine Vollzeitstelle an. Ich fragte sie, was ein Zimmermann auf einem U-Boot macht. „Wir führen Außenarbeiten, Innenarbeiten und Schallschutz durch“, sagte sie. „Wir bauen die Gerüste, die Sie brauchen, um auf die Boote zu steigen, und wir achten darauf, dass alles rund und flach ist, damit es sicher ist.“ Sie entschuldigte sich dafür, dass sie vage klang; Einige der Projekte, an denen sie arbeitete, konnten klassifiziert werden.

Gonzalez hat langes braunes Haar, das ihr über die Taille reicht, und sie hat es zur Seite gezogen, damit ich das Logo auf der Rückseite ihres Kapuzenpullovers sehen konnte: ein Atom-U-Boot der Columbia-Klasse, eine amerikanische Flagge und ein Dreizack, eingekreist mit einer goldenen Borte und dem Motto „Die Zukunft der strategischen Abschreckung“. (Es war ein Abschiedsgeschenk ihrer Kollegen.) Sie erzählte mir, dass ihr Interesse für die Tischlerei von ihrem Großvater geerbt worden sei. „Er war LKW-Fahrer, aber wir haben zusammen einen Schuppen gebaut und viele kleine Projekte rund um das Haus durchgeführt“, sagte sie. „Ich mochte es, Dinge mit meinen Händen zu erschaffen.“

Nach dem Frühstück brachte mich Gonzalez zu Cheneys Tischlerei. Es gab Sägen, Abricht- und Fräsmaschinen in Industriegröße, Hobelmaschinen, Fräser, Schleifmaschinen und andere Werkzeuge sowie viele ordentliche Holzstapel und ein umfangreiches eingebautes Staubsammelsystem (das von Elektrostudenten gewartet wird). „Das ist mein Zuhause und ich liebe es“, sagte sie. „Es ist mir egal, was die Gastronomie sagt; die Schreinerei hat den am besten riechenden Laden.“ Ihr Lehrer war auf dem Weg zur Tür. Er nahm fünfzehn Jugendliche mit, um an einem Bauprojekt in einem nahegelegenen Haus zu arbeiten. „Wir bauen eine Terrasse mit Geländer und Walmdach“, sagte er. „Es ist ein netter kleiner Job.“ Gonzalez zeigte mir etwas, woran sie und ihre Klassenkameraden im Laden gearbeitet hatten: eine alte hölzerne Pferdekutsche, die sie für ihren Besitzer restaurieren. Mehrere wichtige Metallteile fehlten, sodass Studenten der Präzisionsbearbeitung Ersatz anfertigten.

Stanley Black & Decker, der größte Werkzeughersteller des Landes, hat seinen Sitz in New Britain, weniger als zwanzig Meilen vom Cheney-Campus entfernt. Die Präsidentin der Elektrowerkzeuggruppe des Unternehmens ist Allison Nicolaidis, die wie Hadley Gonzalez von ihrem Großvater in das Amateurbasteln eingeführt wurde. Ich fragte sie, ob das Land über genügend qualifizierte Arbeitskräfte verfüge, um die IRA vollständig umzusetzen. Sie sagte: „Wenn Sie einen unserer Leute fragen würden, die große Unternehmen leiten, die dazu neigen, solche Aufträge zu erhalten, würden sie nein sagen.“ Letztes Jahr veröffentlichte Stanley Black & Decker einen Bericht namens „Makers Index“, der schätzte, dass es in den USA 650.000 und weltweit 10 Millionen unbesetzte Arbeitsplätze im Baugewerbe gab.

Viele früher schwierige Aufgaben wurden durch technologische Veränderungen leichter zugänglich. Einige Formen des Gewerbebaus nutzen heute eine Form der Vorfertigung, die sogenannte „Fertigung“, bei der Aufgaben, die früher ausschließlich vor Ort erledigt wurden, in riesigen, klimatisierten Räumen ausgeführt werden, die wie Fabriken ausgestattet sind. „Wenn Sie das tun, können Sie Geräte verwenden, die Sie auf einer Baustelle niemals haben könnten“, sagte sie. „Sie können auf einem großen Gestell eine zwanzig Fuß lange Strecke aus mechanischen, elektrischen und Sanitäranlagen bauen und diese dann auf der Rückseite einer Pritsche an die Baustelle schicken, mit einem Etikett versehen, das dem Installationsteam sagt, wo es angeschlossen werden muss.“ " Auch die Werkzeuge entwickeln sich weiter. „Denken Sie an so etwas wie einen Schlagschrauber, ein leistungsstarkes Befestigungswerkzeug, mit dem Sie große Schrauben eindrehen“, sagte sie. „Vor 25 Jahren, als ich anfing, war es ausschließlich ein kabelgebundenes Werkzeug und es war so schwer wie eine Bowlingkugel. Jetzt ist es kabellos und wiegt ein Drittel so viel.“ Diese und andere Veränderungen waren sowohl für Männer als auch für Frauen von Vorteil: Leichtere Werkzeuge und weniger Witterungseinflüsse führen zu weniger Verletzungen und längeren Karrieren.

Gary Pelletier, dessen Firma die Wärmepumpe in meinem Haus installiert hat, sagte, dass Vertreter von Mitsubishi, der meine Einheit hergestellt hat, ihm versichert hätten, dass die Nachfrage weltweit mindestens 25 Jahre lang stark sein werde. „Sie sagten uns, wir sollten uns nur Gedanken darüber machen, woher unsere Leute kommen“, sagte er. (Letztes Jahr überholten Wärmepumpen in den Vereinigten Staaten die Gasöfen beim Gesamtabsatz; in Europa stiegen die Installationen im Vergleich zu 2021 um fast vierzig Prozent, teilweise aufgrund der Bemühungen, den Import von russischem Erdgas zu reduzieren.) Pelletier nahm mich mit um einen großen Klimatisierungsauftrag zu sehen, an dem sein Team in einem dreißig Jahre alten Haus gearbeitet hatte, dessen Besitzer, wie meine Frau und ich, entschieden hatten, dass die Sommer in Neuengland jetzt zu heiß seien. Ein Lehrling, der in der Garage arbeitete, dichtete die Verbindungen an einem neuen Rohrstück ab. Der Elektro-Subunternehmer, der an meinem Auftrag gearbeitet hatte, schloss etwas an die Hauptschalttafel im Keller an. Die Besitzerin des Hauses tippte an einem Computer auf ihrem Esstisch und versuchte, die Aufregung um sie herum zu ignorieren.

Andrew Cozza, der die Installationsabteilung von Pelletier leitet, arbeitete in einem Raum im zweiten Stock, bei dem es sich offenbar entweder um ein Self-Storage-Gerät vor Ort handelte, das nun fast voll ist, oder um ein Heim-Fitnessstudio. Cozza ist 38 Jahre alt und verfügt über ein beeindruckendes Portfolio an Tätowierungen. Wie sein Chef besuchte er die Oliver Wolcott Tech in Torrington, eine andere CTECS-Schule, studierte aber Kochkunst. Nach seinem Abschluss trat er dem Marine Corps bei, und als seine Dienstzeit vier Jahre später endete, bekam er einen Job in einer Fabrik. „Ich habe gleich nach meiner Entlassung ein Haus gekauft“, sagte er. „Eines Morgens wachte ich ohne Hitze auf, und als der Servicetechniker es wieder in Gang brachte, dachte ich: Wow, dieser Typ ist mein Superheld.“ Er beschloss, dass er auch gerne einen solchen Job haben würde, meldete sich also für Abendkurse an einer privaten Technikschule in Watertown an und verliebte sich in HVAC. „Es klingt verrückt, das zu sagen, aber mein Job kommt mir nicht einmal wie Arbeit vor“, sagte er. „Im Moment sind keine Grenzen gesetzt. Sobald Sie Ihren Mechanikerschein haben, können Sie problemlos einen sechsstelligen Betrag verdienen.“

Leah Stokes, Professorin an der UC Santa Barbara, sagte mir: „Seit langer Zeit haben wir Bürojobs, Technikarbeitern und der Wissensökonomie einen hohen Stellenwert beigemessen. Wir brauchen eine ganz neue Gruppe von Menschen, die darüber nachdenken, in die Berufe einzusteigen Menschen, deren Familien Angestelltenjobs hatten. Einer meiner Golffreunde ist Pilot bei American Airlines. Er und seine Frau haben eine Tochter, die bald mit der Graduiertenschule beginnt, eine Tochter, die bald mit dem College beginnt, und einen Sohn, Sam, der nicht nur einen guten Golfschwung hat, sondern auch eine Lehre bei einem örtlichen HLK-Unternehmen macht. Sam ist zwanzig. Als er in der achten Klasse war, wusste er, dass er nicht aufs College gehen wollte. Er besuchte die reguläre öffentliche Oberschule seiner Stadt und ging nach seinem Abschluss arbeiten. Er nimmt an Abendkursen an der Henry Abbott Tech teil, einer anderen Schule im CTECS-System, und sammelt Theoriepunkte für seine Gesellenlizenz. Er erzählte mir, dass der Bachelor-Abschluss seiner Schwester seine Eltern etwa zweihunderttausend Dollar gekostet habe, während die zwanzig Credits, die er für seine Lizenz brauche, am Ende eher fünftausend Dollar kosten würden. (Schüler der CTECS-Abendschule zahlen Studiengebühren.) In der Zwischenzeit installiert er Wärmepumpen und wird dafür bezahlt.

Das erste Haus meiner Frau und meines Hauses wurden Ende des 17. Jahrhunderts gebaut. Es war ein klassisches Reparaturwerk, und ich habe 35 Jahre damit verbracht, es zu reparieren. Als ich die Technikschulen in Connecticut besuchte, grübelte ich darüber nach, dass der Unterricht in Tischlerei, Dachdeckerei, Schreinerei, Klempnerarbeit, Elektrik und Heizungs-, Lüftungs- und Klimatechnik für mich in meinem bisherigen Leben weitaus nützlicher gewesen wäre als all die Jahre, in denen ich Französisch gelernt habe. Später, zurück in meinem Büro, fühlte ich mich etwas besser, als mir klar wurde, dass die wertvollsten Teile meiner eigentlichen Ausbildung tatsächlich auch beruflicher Natur waren: das Schreiben und Bearbeiten von Schulpublikationen, angefangen in der Grundschule bis hin zum College. Ich habe diesen Aktivitäten viel mehr Aufmerksamkeit geschenkt als jedem meiner Kurse, und die praktischen Erfahrungen, die ich gesammelt habe, führten direkt zu Jobs in den Bereichen Schreiben, Buchverlag und Journalismus, sowohl vor als auch nach dem Abschluss. Ich denke also, dass meine Jahre der College-Vorbereitung (und des Colleges) nicht völlig verschwendet waren.

Vor nicht allzu langer Zeit machten namhafte Technologieunternehmen Schlagzeilen, indem sie ihren Mitarbeitern außergewöhnliche Vergünstigungen (zusammen mit Einstiegsgehältern in Anwaltsgröße) anboten: kostenlose Mahlzeiten, die von hauseigenen Köchen zubereitet wurden, monatelange bezahlte Elternzeit, Massagen vor Ort und zahnärztliche Behandlungen Pflege, chemische Reinigung, Haarschnitte, Parkservice, Lounges voller Arcade-Spiele, ganztägig Snackbuffets. In jüngerer Zeit ging es in den Tech-Nachrichten vor allem um Stellenstreichungen: 21.000 bei Facebooks Mutterkonzern Meta, 12.000 bei Google, 27.000 bei Amazon – sowie mehr als die Hälfte der gesamten Belegschaft bei Twitter, einschließlich ein Mann mit einer Behinderung, der sich mit Elon Musk auf einen öffentlichen Tweet streiten musste, um zu bestätigen, dass er gefeuert wurde. Und denken wir gar nicht erst darüber nach, was mit den englischen Hauptfächern passiert ist.

Unterdessen hat Electric Boat angekündigt, dass es erwartet, in diesem Jahr 5700 und im nächsten Jahrzehnt 20.000 neue Mitarbeiter einzustellen; Es wurde sogar damit begonnen, Stellenangebote im Fernsehen zu bewerben. Ich habe kürzlich an einer Jobmesse bei Cheney teilgenommen, die von Jousette Caraballo organisiert wurde. Es gab Vertreter von Bauunternehmen, Luft- und Raumfahrtherstellern, Gewerkschaften, Hochschulen, Elektroinstallateuren, dem staatlichen Lehrlingsrat („Der andere 4-Jahres-Abschluss“), dem Militär und Olive Garden. Der Direktor eines regionalen Ausbildungsprogramms der Labourers' International Union of North America erzählte mir, dass Mitglieder seiner Gewerkschaft am Ende ihrer Ausbildung mehr als fünfzig Dollar pro Stunde an Löhnen und Sozialleistungen verdienen. Eine seiner Herausforderungen sei es, sagte er, das Zögern der Eltern zu überwinden, die befürchten, dass „Arbeiter“ gleichbedeutend mit „Kehrmaschine“ sei.

Ein paar Tage später aß ich mit Marc LeMieux, meinem Superhelden zu Weihnachten, und seiner Frau Jamie in einem überfüllten Restaurant in Watertown zu Abend, ein paar Meilen vom Campus von WF Kaynor entfernt, einer weiteren CTECS-Highschool, die ich besuchte. (Wir hätten tatsächlich im Kaynor zu Mittag essen können, in seinem äußerst beliebten, von Studenten geführten Speisesaal, wenn ich daran gedacht hätte, weit genug im Voraus zu reservieren.) „Es hat mir immer Spaß gemacht, Dinge auseinanderzunehmen und wieder zusammenzusetzen“, Marc sagte. „Im Sommer nach der achten Klasse ging der Warmwasserbereiter meiner Familie aus. Ich ging mit dem Klempner nach unten und sah zu, wie er den alten ausbaute und den neuen einbaute, und ich dachte: Das möchte ich tun.“ Er machte seinen Abschluss an der Wolcott-Universität – wie auch Pelletier vierzehn Jahre später und Cozza sechs Jahre später – und bekam einen Job bei einem örtlichen Klempner.

Jamie verbrachte zwei Jahre an einer örtlichen Universität und zwei Jahre am Art Institute of Pittsburgh, einer Handelshochschule. Sie arbeitete als Airbrush- und Layouterin bei einer Kaufhauskette, anschließend dreißig Jahre lang in der Druckindustrie. Sie arbeitet immer noch als Künstlerin, freiberuflich und auch als Klassenassistentin bei Wolcott.

„Und du hast einen Klempner geheiratet“, sagte Marc.

Sie und Marc haben eine Tochter, die kurz vor dem Abschluss ihres Graduiertenstudiums in Sprachpathologie steht, und einen Sohn, der im zweiten Jahr an der New York School of Interior Design ist.

„Wir sind beide berufstätige Eltern und es ist immer noch schwer, es uns zu leisten“, sagte Jamie. „Einige der Kinder, mit denen ich jeden Tag bei Wolcott zusammen bin – selbst wenn sie aufs College gehen wollten, gäbe es keine Möglichkeit.“ ♦