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Aug 16, 2023

Reuben Wilson, Organist, der den Soul-Jazz mit einführte, ist im Alter von 88 Jahren gestorben

Reuben Wilsons Hammond B-3-Grooves für Blue Note Records fanden ein zweites Leben

Reuben Wilsons Hammond B-3-Grooves für Blue Note Records fanden in Samples ein zweites Leben, insbesondere in Nas‘ „Memory Lane (Sittin‘ In Da Park)“.

Francis Wolff / © Blue Note Records

Nur wenige Menschen könnten einen wortwörtlichen Schatten auf die ikonische Hammond B-3-Orgel werfen, die von vielen Jazzmusikern, die das schwere 425-Pfund-Instrument bedient haben, den Spitznamen „das Biest“ trägt. Aber Reuben Wilson – der am 26. Mai im Alter von 88 Jahren starb – war einer dieser Organisten. Als er seinen athletischen 6-Fuß-5-Zoll-Körper hinter die Tastatur mit zwei Manualen setzte, flinke Hände und eine Größe von 15 Fuß mit den Zugriegeln, Pedalen und elektromagnetischen Tonrädern trainierten, die in einer Holzkiste untergebracht waren, die man mit Wohnzimmermöbeln verwechseln könnte – es schien doch nicht so groß zu sein. Die funkigen Grooves seiner Musik könnten sich jedoch überlebensgroß anfühlen, insbesondere die, die er in den späten 1960er und frühen 1970er Jahren für Blue Note Records schuf. Diese bahnbrechenden LPs bescherten seinen Kollegen „eine groovige Situation“ (wie ein Album betitelt wurde) und inspirierten eine Generation später Acid-Jazz-DJs und Hip-Hop-Koryphäen weltweit.

Wilsons Tod wurde von seinem Sohn Reuben Reuel Wilson bestätigt. Nachdem er in den letzten Jahren gegen Demenz gekämpft hatte und kürzlich bei ihm fortgeschrittener Lungenkrebs diagnostiziert wurde, starb er in Harlem.

„Reuben Wilson hat dazu beigetragen, das einzuführen, was wir heute Soul Jazz nennen“, sagt Pete Fallico, Gründer der Jazz Organ Fellowship Hall of Fame, einer Organisation, die sich der Würdigung der Geschichte der Jazz-Orgel widmet und in die Wilson 2013 aufgenommen wurde. „Und In den 90er Jahren erfuhr seine Musik neuen Schwung, als englische DJs wie Gilles Peterson anfingen, all diese alten Funk-Songs zu spielen, die er Jahrzehnte zuvor aufgenommen hatte.

Reuben Lincoln Wilson wurde am 9. April 1935 in der kleinen Stadt Mounds, Oklahoma, geboren und war das zweitjüngste von 13 Geschwistern. Als Reuben fünf Jahre alt war, zwangen die Bedingungen in Dust Bowl die Familie nach Westen nach Pasadena, Kalifornien, wo sein Vater Amos Gelegenheitsjobs erledigte und seine Mutter Elizabeth als Hausangestellte arbeitete. Als Teenager bastelte Wilson am Heimklavier. Er liebte die Boogie-Woogie-Klänge, die die Lieferboten noch spielten, nachdem sie Eis für die Kühlbox der Familie abgeliefert hatten, und war noch begeisterter, als der aufstrebende Pianist Sonny Clark das Haus besuchte.

Aber die Musik war für seine Liebe, Menschen zu schlagen, zweitrangig. Als Defensive End erlangte er All-City-Football-Auszeichnungen und zog es als professioneller Schwergewichtsboxer in den Ring, wo er zum Sparringspartner des zukünftigen Champions Floyd Patterson wurde. „Kirk Douglas war mein Sponsor“, erzählte mir Wilson 2004 in einem Interview. „Ich habe viele Jungs KO geschlagen.“ Seine Beziehung zum Hollywoodstar brachte ihm die Rolle des bewusstlosen Boxers in „Carmen Jones“, dem Film von 1954 mit Harry Belafonte und Dorothy Dandridge, ein. „Nachdem ich Jahre später nach New York gezogen bin“, erzählte Wilson, „hat er jedes Mal, wenn ich Harry traf, seine Herzöge aufgestellt und gesagt: ‚Okay, Mann, lass uns gehen!‘“

Als er Anfang 20 war, überzeugte er Wilson durch eine Zeit als Defensive Back für die Halbprofis Orange County Rhinos davon, dass es an der Zeit war, dauerhaft Stollen gegen Tastaturen zu tauschen. Nebenberufliche Klavierauftritte rund um L.A. führten ihn schließlich dazu, dass der aufkeimende Klang der Hammond-Orgel in überwiegend afroamerikanischen Vierteln an Bedeutung gewann und von Künstlern wie Bill Doggett, Jimmy Smith und Richard „Groove“ Holmes vorangetrieben wurde, wobei letzterer sich die Zeit nahm, ihn vorzuführen Wilson die Nuancen des Instruments während Jam-Sessions. Wilson war so besessen vom treibenden „East Coast Sound“ seines Mentors, dass er an Weihnachten 1966 nach New York City zog.

Ein nächtliches Feldstudium in Harlem-Clubs wie dem Club Baron, Count Basie's und Well's Chicken and Waffles führte zu einem regelmäßigen Orgelauftritt mit dem bekannten Saxophonisten Willis „Gator“ Jackson, der ihn mit den Schwergewichten der Jazzszene bekannt machte und ihn begeisterte Ohren von Francis Wolff von Blue Note Records. Ein anschließender Fünf-Alben-Vertrag würde Wilsons Leben verändern. Während der Jazz-Set-Pausen war ihm aufgefallen, dass die Jukeboxen der Clubs das Publikum mit Leuten wie James Brown und Gladys Knight – nicht mit Jazz – aufrüttelten, und er wollte das in seinen eigenen Sound integrieren. „Ich wollte einen anderen Ansatz“, erinnerte sich Wilson. „Wir haben Jazz gespielt, aber der Schlagzeuger hat Funk gespielt. Und es hat funktioniert.“

Love Bug aus dem Jahr 1969 veranschaulichte diese Beat-First-Philosophie unverhohlen in einer Mischung aus Originalen und Coverversionen, insbesondere im Eröffnungsstück „Hot Rod“, benannt nach Wilsons Sohn Roderick. Der Funk von Schlagzeuger Idris Muhammad funktionierte unbestreitbar, ebenso wie die Gitarre von Grant Green, dem Trompeter Lee Morgan und dem Tenorsaxophonisten George Coleman. Dieser Groove-zentrierte Ansatz durchdrang den Rest seiner Bemühungen für Blue Note, insbesondere für Groove Merchant Records mit dem treffenden Namen, und gipfelte 1975 im Funk-Meisterwerk Got to Get Your Own für den (bald bankrotten) Cadet Etikett. Unterstützt durch den legendären Schlagzeuger Bernard Purdie und mit zwei Dutzend der besten Session-Musiker und Sänger New Yorks ausgestattet, dachte Wilson, dass der brennende Titeltrack der LP sein unverkennbarer Dancefloor-Moment sein würde. „Ich dachte, ich würde so groß rauskommen wie Stevie Wonder“, sagte mir Wilson.

Stattdessen musste er sich Gedanken über den Ruhestand machen, als die Hammond-Orgelkonzerte verschwanden, Synthesizer zu Technologiekönigen wurden, DJs Disco-Hits lieferten und Rapper in den 1980er und 1990er Jahren zum Mikrofon griffen. Aber im Hip-Hop hat die Kunst des Samples die Möglichkeit, das Kommende anzukündigen und gleichzeitig einen in die Vergangenheit zu entführen. Wilson lieferte ein perfektes Beispiel für diesen Prozess, als eine Passage aus seinem 1971 erschienenen Titel „We're in Love“ dem Produzenten DJ Premier das Kernbeispiel für „Memory Lane (Sittin' In Da Park)“ lieferte, einem Titel aus Nas‘ Debüt von 1994. Illmatisch. Wilson war auch einer von mehreren Rekruten bei den Jazzmatazz-Sessions und -Tourneen von Rapper Guru, und als Jazz-Plattenlabels ihre Backkataloge für eine neue Generation, die nach „alten“ Breakbeats hungerte, neu herausbrachten, schwebte seine athletische Beherrschung des Grooves an die Spitze.

Als Leader trat Wilson bis weit in seine 70er Jahre auf und nahm mindestens 17 Alben in voller Länge auf, deren Artwork sein ansteckendes Lächeln zur Schau stellte. „Reuben war außergewöhnlich und hatte alles im Griff“, sagt sein langjähriger Mitarbeiter Bernard Purdie in einem Telefoninterview. „Ich habe ihn nie ein normales Klavier spielen sehen, aber auf der Orgel spielte er wahnsinnig viel.“

Seine erste Frau, die Sängerin Faye Emma Smith Wilson, ist vor ihm verstorben. hinterließ ihren Sohn, den Musiker Roderick Wilson; von seiner zweiten Frau Daphne und ihrem Sohn, dem Musiker Reuben Wilson.

„Die Orgel wird dich schneller überzeugen als jedes andere Instrument, das ich kenne“, sagte mir Wilson einmal. „Wenn du dich hinsetzt, um diesen bösen Jungen zu spielen, wird es genau so herauskommen, wie auch immer du dich fühlst.“

Copyright 2023 NPR. Weitere Informationen finden Sie unter https://www.npr.org.

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