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Aug 07, 2023

Neue Gedenktafel erinnert an den Lynchmord an einem Schwarzen im Jahr 1893 in Decatur

Vernon Wimberly wendet sich am Samstag am Ende der Enthüllung an die Menge

Vernon Wimberly wendet sich am Samstag am Ende der Enthüllungszeremonie für eine historische Gedenktafel an die Menge, die an seinen Urgroßonkel Samuel J. Bush erinnert, der vor 130 Jahren in Decatur an dieser Stelle gelyncht wurde.

DECATUR – Ein lange verschütteter Fall von Rassenterror wurde am Samstag ans Tageslicht gebracht, als Aktivisten und Gemeindevorsteher eine historische Gedenktafel zum Gedenken an den Lynchmord an Samuel J. Bush im Jahr 1893 durch eine Horde weißer Menschen vom Mount Zion einweihten.

Bush, ein 30-jähriger Schwarzer aus Mississippi, wurde beschuldigt, in verschiedenen Vorfällen zwei weiße Frauen angegriffen zu haben. Anschließend wurde er auf einer Farm im Moultrie County gefunden und in das Gefängnis von Macon County gebracht.

Angesichts der Gerüchte über einen möglichen Lynchmord hatten drei bekannte schwarze Bürger, darunter der einzige schwarze Anwalt der Stadt, angeboten, den Verdächtigen während seiner Haft zu bewachen. Der damalige Sheriff von Macon County, Peter Perl, lehnte ihr Angebot ab und sagte, seine Stellvertreter könnten mit jeder Situation fertig werden, die sich ergeben könnte, so ein Bericht des Historikers Mark Sorensen aus Macon County.

Im Gefängnis schrieb Bush Briefe an Familienangehörige mit der Bitte, Geld für einen Anwalt zu schicken. Er sagte, er habe die Frauen um Essen und Wasser gebeten, aber niemanden angegriffen.

Bush hatte nie die Chance, sich zu verteidigen. In den frühen Morgenstunden des 3. Juni 1893 stürmte ein wütender Mob aus Mount Zion, der damals als „Sonnenuntergangsstadt“ galt, in das Gefängnis, während die Sheriff-Abgeordneten, die Bush beschützen sollten, tatenlos zusahen.

Der Mob schleppte Bush an die nordöstliche Ecke der Wood Street und der Water Street. Zeitungsberichten zufolge kniete er dort nieder und betete, dass „Jesus käme, seine Seele nahm und den Männern vergab, die ihn ermordeten“.

Anschließend zwangen die Bürgerwehrleute einen nackten Bush auf eine Kutsche und hängten ihn an einen Strommast. Es dauerte 12 Minuten, bis Bush starb. Nachdem die schreckliche Tat vollbracht war, wurden Teile des Seils, mit dem Bush aufgehängt wurde, als Andenken an die schätzungsweise 1.500 Menschen in der Menge verteilt.

Trotz der Empörung über die Mob-Aktion, unter anderem seitens des damaligen Gouverneurs von Illinois, John Peter Altgeld, weigerte sich eine große Jury, Anklage gegen die Rädelsführer zu erheben, die das Verbrechen inszeniert hatten.

Über diese Geschichte wurde lange Zeit weder gesprochen noch gelehrt.

Doch nur wenige Meter vom Ort entfernt, an dem das Verbrechen vor genau 130 Jahren stattfand, versammelte sich am Samstag eine weitere Menschenmenge vor dem Gerichtsgebäude.

Eine Menschenmenge versammelt sich am Samstag an der nordwestlichen Ecke des Gerichtsgebäudes von Macon County zur Enthüllung der historischen Gedenktafel für Samuel J. Bush, 130 Jahre nachdem er an dieser Stelle in Decatur gelyncht wurde.

Ungefähr 75 Menschen, darunter mehrere Decatur-Aktivisten und Gemeindevorsteher, gelobten, nie zu vergessen, was dort vor Jahren geschah, und den Marsch für Rassengerechtigkeit weiter voranzutreiben.

„Dieser Marker ist meiner Meinung nach nicht das Ende. Er ist nicht das Ziel. Er wird kein Problem lösen“, sagte AD Carson, ein gebürtiger Decaturer und Professor an der University of Virginia. „Es soll uns daran erinnern, dass es ein Problem gibt und dass wir damit leben. Es soll uns dazu anregen, uns selbst, unsere Gemeinden und unsere gewählten Amtsträger zu fragen: Wie können wir damit leben? Wie werden wir damit leben?“ Erwartungen an echte Reaktionen, weil wir definitiv immer noch damit leben.

Die historische Markierung an der nordwestlichen Ecke des Rasens des Gerichtsgebäudes von Macon County ist die vierte in Macon County und die erste, die sich nicht auf den ehemaligen Präsidenten Abraham Lincoln bezieht.

Sorensen sagte im Namen der Illinois State Historical Society, es sei der erste Marker im Staat, der sich mit rassistisch motivierten Lynchmorden befasst. Er sagte, es gebe 27 bekannte Vorfälle in der Geschichte des Bundesstaates.

Die Markierung erfolgt nach mehr als drei Jahren der Organisation durch die Decatur-Aktivistengruppen Affordable Activism und Walk It Like We Talk It. Nach mehreren Jahren voller Fehlstarts übernahmen die Gruppen den Ball von anderen.

Dana Thomas, Gründerin von Affordable Activism, zeigt auf den Ort direkt gegenüber, an dem Samuel J. Bush vor genau 130 Jahren gelyncht wurde. Am Samstag fand in Decatur eine Enthüllungszeremonie für eine historische Gedenkstätte statt. Die Ausgabe wurde von Affordable Activism, Walk It Like We Talk It und der Illinois State Historical Society organisiert.

„Bei allem, was mit COVID zu tun hat, und wenn ich an Trayvon Martin, Sandra Bland, Breonna, Taylor, George Floyd und unzählige andere denke, hatte ich das Gefühl, nicht genug zu tun“, sagte Dana Thomas, eine Krankenschwester aus Decatur und Gründerin von Affordable Activism. „Und ich wollte etwas dagegen unternehmen. Ich dachte, ich könnte zumindest ein historisches Zeichen für Mr. Bush setzen.“

Thomas wandte sich zunächst an die Equal Justice Initiative, eine nationale Organisation, die rassistische und wirtschaftliche Ungerechtigkeit bekämpft und häufig solche historischen Markierungen finanziert.

Aber inmitten der Proteste, die nach Floyds Ermordung im Jahr 2020 entfesselt wurden, sei die Gruppe „mit Anfragen überschwemmt“ worden und es sei klar geworden, dass sie das 130-jährige Jubiläum verpassen würden, wenn sie über diesen Kanal gehen würden.

Also wandte sich Thomas an andere Gruppen. Der erste, der „ohne zu zögern“ seine Hilfe anbot, war „Walk It Like We Talk It“.

Hauptredner AD Carson spricht am Samstag in der nordwestlichen Ecke des Macon County Courthouse zur Enthüllung der historischen Gedenkstätte von Samuel J. Bush vor der Menge, 130 Jahre nachdem Bush an diesem Ort in Decatur öffentlich gelyncht wurde.

Nachdem sie alle notwendigen Schritte unternommen hatten, darunter die Genehmigung des vorsitzenden Richters von Macon County, Thomas Griffith, für die Anbringung des Markers auf dem Gelände des Gerichtsgebäudes und die endgültige Formulierung des Textes, konnten sie ihre Frist einhalten.

Die Gedenktafel, die fast 4.000 US-Dollar kostet, wird durch einen Zuschuss der William G. Pomeroy Foundation und eine GoFundMe-Aktion finanziert. Thomas sagte, sie hoffen immer noch, mit der Equal Justice Initiative zusammenzuarbeiten, um Bemühungen zur Aufklärung der Menschen über das, was mit Bush passiert ist, sowie College-Stipendien zu finanzieren.

„Wir müssen dies unbedingt mit der richtigen Ausbildung verknüpfen“, sagte Thomas. „Dass niemand, mit dem ich je gesprochen habe, jemals darüber aufgeklärt wurde, ist lächerlich.“

Im Namen der Stadt waren Bürgermeisterin Julie Moore Wolfe, Stadtverwalter Scot Wrighton und die Ratsmitglieder David Horn und Pat McDaniel anwesend. Der Bürgermeister verlas in Decatur eine Proklamation, in der der 3. Juni zum „Samuel J. Bush-Gedenktag“ erklärt wurde.

Moore Wolfe übergab die Proklamation an Thomas, der sie dann an Vernon Wimberly weiterreichte, Bushs Ururenffen, der zur Zeremonie aus Jacksonville, Florida, eingeflogen war.

Bürgermeisterin Julie Moore Wolfe spricht am Samstag mit Vernon Wimberly nach der Enthüllungszeremonie für einen historischen Gedenkstein zum Gedenken an Wimberlys Urgroßonkel Samuel J. Bush, der vor genau 130 Jahren an dieser Stelle in Decatur gelyncht wurde. Moore Wolfe unterzeichnete eine Proklamation, in der der 3. Juni zum Samuel J. Bush-Gedenktag erklärt wurde.

In einem rührenden Moment sagte Wimberly, der die Proklamation in der Hand hielt: „Bürgermeister, ich akzeptiere dies als Entschuldigung. Sollte ich?“ Moore Wolfe nickte. „Ich akzeptiere das, denn das ist das Einzige, weshalb ich hier bin“, fuhr er fort.

„Man kann alle möglichen Widmungen und Auszeichnungen aussprechen, aber bis jemand eine Entschuldigung annimmt, ist das undenkbar“, sagte Wimberly nach der Veranstaltung dem Herald & Review. „Deshalb war eine öffentliche Entschuldigung von entscheidender Bedeutung. Es war das Wichtigste, was ich verlangen konnte. Und es ging mir zu Herzen.“

Wimberly, der fast 30 Jahre in Decatur lebte und durch Forschungen im Museum der African-American Cultural & Genealogical Society of Illinois mehr über seinen Vorfahren erfuhr, versicherte den Zuhörern, dass „das nicht die Tränen der Trauer sind“.

„Hier gibt es keine Trauer. Was hier ist, ist Freude“, sagte Wimberly.

Hauptredner AD Carson spricht am Samstag in der nordwestlichen Ecke des Macon County Courthouse zur Enthüllung der historischen Gedenkstätte von Samuel J. Bush vor der Menge, 130 Jahre nachdem Bush an diesem Ort in Decatur öffentlich gelyncht wurde.

Aber die versammelten Aktivisten sagten, das Gedenken an Bush sei nur der Anfang. Sie wollen nicht nur die Schrecken der Vergangenheit anerkennen, sondern auch die guten Dinge hervorheben, die geschehen sind.

Und sie sagen, dass auf dem Weg zur Gerechtigkeit noch viel zu tun sei.

„Dies ist ein Aufruf zum Handeln hinter den Kulissen für den Marsch“, sagte Thomas. „Ich habe eine Garage voller Streikpostenschilder und Megafone. Darin bin ich gut. Aber ich bin überwältigt, dass es geschafft ist, und ich bin einfach unendlich dankbar. Ich bin überwältigt, ich bin glücklich, ich bin traurig, ich.“ möchte weinen.

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