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Sep 09, 2023

„Mom and Pop“ und ich

Der Besitz eines Lebensmittelladens in einer Kleinstadt in den 1950er und 1960er Jahren hat meine Familie nicht groß gemacht

Der Besitz eines Lebensmittelladens in einer Kleinstadt in den 1950er- und 1960er-Jahren hat meiner Familie zwar keinen Reichtum beschert, uns aber ein Gemeinschaftsgefühl und einen Sinn gegeben

Wenige Jahre nach der Rückkehr meines Vaters aus dem Zweiten Weltkrieg heirateten er und meine Mutter, bekamen drei Kinder – und kauften einen bescheidenen „Mom and Pop“-Lebensmittelladen in der kleinen Stadt St. Helens, Oregon. Beide haben mitgeholfen, um diesem jungen Unternehmen zum Erfolg zu verhelfen.

Und das tat es. Das waren die Jahre, in denen der Lebensmittelladen in der Nachbarschaft florierte.

Die Geschichte vom Aufstieg (und Fall) des Unternehmens meiner Eltern erzählt im Großen und Ganzen die Geschichte von „Tante-Emma-Läden“ überall.

„Mom and Pop“-Lebensmittelgeschäfte entwickelten sich aus den Gemischtwarenläden des 18. und 19. Jahrhunderts. In diesen Betrieben, in denen man von Mehl und Melasse bis hin zu Kerosin und Werkzeugen alles finden konnte, reichten die Kunden einem Angestellten eine Liste der benötigten Artikel, der die Produkte einsammelte und verpackte. Frühe Lebensmittelgeschäfte, die nur Lebensmittel führten, funktionierten weitgehend auf die gleiche Weise, wobei die Kunden die Artikel bei den Angestellten anforderten.

„Mom and Pop“-Lebensmittelgeschäfte entwickelten sich aus den Gemischtwarenläden des 18. und 19. Jahrhunderts.

Dann, im Jahr 1916, kam Clarence Saunders in Memphis, Tennessee, auf die Idee von „Selbstbedienungsläden“, in denen die Kunden mit ihren tragbaren „Einkaufskörben“ durch die Gänge schlenderten und Produkte auswählten. Saunders nannte seinen Laden Piggly Wiggly. (Du musst diesen Namen LIEBEN!)

In den 1930er und 40er Jahren setzten sich „Filialisten“ wie The Great Atlantic & Pacific Tea Company, Winn-Dixie, Kroger und Safeway durch. (Piggly Wiggly hatte 1932 2.660 Geschäfte.) Aber „Mom and Pop“-Läden prägten immer noch die Landschaft.

Dies war die Umgebung, in der meine Eltern – mit drei Kindern unter 3 Jahren im Schlepptau – ihr eigenes „Mom and Pop“ eröffneten. Sie verfolgten im Wesentlichen den amerikanischen Traum.

Hier liegt das Problem: Um Geld zu sparen, wohnten Mama, Papa und die drei Kinder zunächst im hinteren Teil des Ladens. Die Gesamtfläche des Gebäudes betrug knapp über 4.000 Quadratmeter. Dazu gehörten auch ihre provisorischen Wohnräume.

Innerhalb weniger Monate – ich bin mir sicher, dass Mama hart gekämpft hat, weil sie sich um drei Kinder in Windeln kümmerte – waren sie in ein Haus gegenüber dem Laden gezogen. Während sie dort lebten, kamen zwei weitere Kinder hinzu.

Sherlock's Grocery war typisch für diese Zeit. Es gab einen „Full-Service“-Fleischmarkt, auf dem Papa, von Beruf Metzger, die meiste Zeit damit verbrachte, Rind-, Lamm- und Schweinefleisch „auf Bestellung“ für die Kunden zu zerlegen. Es gab eine Obst- und Gemüseabteilung, eine Milchabteilung und vier Gänge mit allgemeinen Lebensmitteln. In der Mitte des Ladens, in der Nähe des Eingangs, stand ein Kassenstand. Mama war dort, wenn sie nicht gerade Kinder hütete.

In der Mitte des Ladens, in der Nähe des Eingangs, stand ein Kassenstand. Mama war dort, wenn sie nicht gerade Kinder hütete.

Mitte der 50er Jahre begann der jüngere Bruder meines Vaters im Laden zu arbeiten. Sie gingen eine Partnerschaft ein und kauften bald ein zweites Geschäft in einer Nachbarstadt. Letztendlich glaube ich, dass es der Traum meines Vaters war, eine Ladenkette zu besitzen. Warum nicht? Wenn Piggly Wiggly von einem Geschäft im Jahr 1916 auf 2.600 im Jahr 1932 anwachsen konnte, warum konnte es dann nicht eine Handvoll Sherlock's Groceries geben?

Aber das ist nicht passiert. 1960 hatten mein Vater und mein Onkel beschlossen, die beiden Geschäfte getrennt zu führen. Papa übernahm den Besitz des zweiten Ladens in Scappoose, Oregon, mit 923 Einwohnern.

Der Laden – in dem ich die meiste Zeit verbrachte – war doppelt so groß wie der erste und führte viel mehr Produkte. Papa bestellte auch alles, was die Kunden sich wünschen könnten; Es kann zwei bis drei Wochen dauern, bis diese Artikel eintreffen, wenn sie nicht Amazonas sind. Aber Papas (inoffizielles) Motto war: „Wenn wir es nicht haben, brauchen Sie es nicht.“

Dieser Typ war ein Prophet.

Mama und Papa erlaubten den Kunden, Lebensmittel auf Kredit zu kaufen, ohne Zinsen zu verlangen oder jemanden zur Zahlung zu zwingen. Das ist vielleicht nicht die beste Geschäftspraxis, aber für den Menschen ist es auf jeden Fall eine gute Eigenschaft.

Auch wenn unsere erste Aufgabe (Bodenfegen) wahrscheinlich nicht viel zum Geschäftsbetrieb beitrug, glaube ich, dass alle von uns Kindern mit zunehmendem Alter wussten, dass unsere Hilfe wichtig war, dass wir wichtig waren.

Als wir etwa acht Jahre alt waren, arbeiteten wir im „Flaschenschuppen“ – einem improvisierten Unterstand hinter dem Laden, wo wir Flaschen, die wir gegen Pfand von zwei Cent zurückbrachten, in die entsprechenden Holzkisten mit der Aufschrift „Pepsi, Seven-Up“ sortierten , usw.

Mit etwa 10 Jahren begannen wir, Lebensmittel einzupacken (Eier und Brot obendrauf!). Bald füllten wir die Regale. Jeder Artikel musste mit einem Tintenstempel versehen werden, da es damals keine Barcodes gab. Und wir mussten den Dosen „zugewandt“ sein – damit die Vorderseite der Dosen für die Kunden sichtbar war.

Eine weitere kinderfreundliche Aufgabe – eine Aufgabe auf dem Fleischmarkt, bei der weder scharfe Messer noch elektrische Sägen zum Einsatz kamen – war das Einwickeln von Rind-, Schweine- und Hühnerfleisch für die Fleischkiste. Später brachte uns Papa bei, wie man (vorsichtig!) Hamburger mahlt und Hähnchen schneidet. Im Grunde waren wir kleine Metzgergehilfen.

Ich muss sagen, dass ich nicht wirklich begreifen kann, wie meine Mutter es toleriert hat, dass wir alle auf dem Fleischmarkt mithelfen. Aber wir haben alle überlebt. Und wir haben dabei wichtige Lebenskompetenzen erlernt.

Ich kann mich nicht erinnern, für diese Aufgaben bezahlt worden zu sein. Aber es gab noch so viele andere Vorteile.

Einer davon war die Atmosphäre des Ladens. Niemand hetzte – es gab immer genügend Zeit, sich mit Nachbarn und Freunden auszutauschen. Es gab ständig Lieferungen von Produkten – von Gemüse und Rindfleischbeilagen bis hin zu Konserven und Brot. Sie wussten, was an welchem ​​Wochentag ankam.

Mein mit Abstand Lieblingstag war der Dienstag, als der Comic-Typ kam. Ich würde meine Aufgaben in Eile erledigen – und dann die neuesten Angebote verschlingen. Das war ein riesiger Vorteil für mich! Ich liebe Comics bis heute.

Aber meine schönste Erinnerung war, dass ich einfach Zeit mit meinem Vater verbringen konnte. Er arbeitete so lange, dass wir ihn selten zu Hause sahen.

Papa war lebenslustig und lehrte uns, dass Arbeit keine Plackerei sein muss. Wenn keine Bananen geliefert wurden, hängte er ein Schild mit der Aufschrift „Ja, wir haben keine Bananen. Wir haben heute keine Bananen!“ (ein beliebtes Lied aus seiner Jugend). Auf dem Fleischmarkt erfand er Namen für Artikel. Er nannte Chuck-Steaks aufgrund ihrer Größe „Texas T-Bones“ und sagte, die preiswerte Schweinebacke sei „Poor Man's Bacon“.

Eine weitere wichtige Lektion habe ich aus dem Laden meiner Eltern gelernt: Der Weg zum Wohlstand in Amerika ist mit einer Menge Glück gepflastert – zur richtigen Zeit am richtigen Ort mit den richtigen Partnern zu sein.

In den späten 60er Jahren hatte mein Vater die Chance, einen Thriftway-Laden zu eröffnen – eine beliebte Kette in unserer Gegend, die aufgrund von Skaleneffekten niedrigere Preise bot. Er lehnte ab. Keiner von uns Kindern kann sich genau erinnern, warum. Höchstwahrscheinlich hatte er einfach nicht das Geld für das Buy-in.

Der Thriftway öffnete ohne Dad, und sein Geschäft ging zurück. Innerhalb weniger Jahre wusste er, dass es Zeit war, weiterzumachen. 1971 verkaufte er sein Geschäft mit erheblichem Verlust.

Papas kleiner Lebensmittelladen konnte der Verlockung immer mehr Produkte zu immer niedrigeren Preisen nicht standhalten. Dieser Trend hat sich fortgesetzt. In den 1930er Jahren bot ein typischer Lebensmittelladen möglicherweise 1.000 Artikel an. Heute gibt es in Walmart-Supercentern durchschnittlich 142.000 verschiedene Produkte.

Huch.

Geht es uns jetzt besser? Ich bin mir nicht sicher. Ich stimme der einfachen Einschätzung meines Vaters zu, dass wir viele der (überwältigenden) Optionen, die große Läden bieten, wirklich nicht brauchen. Und die niedrigeren Preise in diesen Mega-Läden haben ihren Preis: Das Gemeinschaftsgefühl, das Gefühl, dass Nachbarn ihren Nachbarn helfen, das Gefühl, zu wissen, wo die Lebensmittel herkommen, sind verloren gegangen.

Mehr ist schade.

Der Name meines Vaters hat es nie in die Geschichtsbücher geschafft – etwa als Besitzer einer Ladenkette, die Kroger für Millionen aufgekauft hat. Und unsere Familie ist nie über unseren Status als Arbeiterklasse hinausgekommen.

Aber das ist für mich okay. Ich kann mir nicht vorstellen, bessere Vorbilder für all die Werte zu haben, die wirklich wichtig sind: Freundlichkeit, Verantwortung, Gemeinschaft, Integrität.

Und hier ist ein süßer Nachtrag: Das ursprüngliche Sherlock's Grocery, das Mom and Pop 1949 eröffnete? Es existiert noch heute, wenn auch als uriger Supermarkt, der an die früheren, einfacheren Tage erinnert.