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Jun 18, 2023

Bethels Stativ liegt am Fluss und wartet auf die Trennung. Der Schöpfer hat sein Design zerlegt.

Eric Whitney sammelt Müll neben der Ufermauer in der Front Street. Er hat ein

Eric Whitney sammelt Müll neben der Ufermauer in der Front Street.

Er hat einen flauschigen australischen Schäferhund-Husky-Mischling und neben ihm parkt ein dickes Reifenfahrrad.

„Das ist Lucy“, sagte er. „Wir haben drei Hunde. Dieser passt am besten zum Fahrrad.“

Wir stehen neben der magentafarbenen Kuskokwim Ice Classic-Hütte. Eine Schnur verläuft von der Hütte etwa 100 Meter hinunter zum Fluss, wo sie an einem Stativ befestigt ist, das Whitney im April gebaut und auf dem Eis installiert hat.

Jetzt wartet er mit dem Rest von Bethel darauf, wann es flussabwärts wandert, was den Abbruch und den inoffiziellen Beginn des Frühlings markiert.

An der Seite der Hütte ist ein hölzerner Kalender angebracht, dessen Datum der Trennung bis ins Jahr 1924 zurückreicht. Obwohl die Trennungen in den meisten Jahren Mitte Mai stattfanden, kommt es in den letzten Jahren tendenziell früher. Das früheste aufgezeichnete Datum war im Jahr 2019, am 12. April.

„Bei unserem vierten Zusammenbruch in diesem Jahr schien es so, als ob wir das besser durchziehen sollten“, sagte Whitney. „Dann hatten wir einen weiteren Monat kaltes Wetter und wir könnten das Ding jetzt problemlos aufstellen.“

Es sind nicht nur Bethelbewohner, die auf die Trennung wetten. Auch das Alaska Pacific Forecast Center veröffentlicht seine eigene Prognose. Im Kuskokwim-Becken herrschte im April sehr kaltes Wetter, das zwischen Schmelzen und Gefrieren wechselte, wodurch sich das vom Zentrum vorhergesagte Datum verschob. Jetzt wird es in Bethel in der 2. oder 3. Maiwoche erwartet. Sie berichteten auch über einen Sandüberschuss am Fluss zwischen Bethel und Tuluksak, der zu einer raschen Verschlechterung führen könnte.

Wir gingen zum Fluss hinunter, um Whitneys neuestes Stativ zu besichtigen. Der Fluss hat bereits zentimeterbreite Risse und lange Pfützenabschnitte sowie dünne Eisplatten mit Mustern wie riesige Schneeflocken.

Whitney ist jemand, der Dinge selbst macht. Er macht Kunst aus allen möglichen Materialien,

obwohl Stative zu seinen größten Projekten gehören.

„Ich schätze, ich mache ein paar kleine Gartengeschöpfe. Und schnitze Holzschalen – Schalen aus Birkenholz – aus Fässern. Wir haben eine Wärmehütte aus recycelten Schaumstoffplatten aller Art und Sachen gebaut, die für die Mülldeponie bestimmt waren.“

Seit 2015 stellt er die Federstative von Bethel her. Als er anfing, sagte er, dass er es gern mache, Dinge zu verkomplizieren.

„Als ich anfing, haben wir uns für aufwändige Designs entschieden“, sagte er. „Das erforderte ein wenig Ingenieursarbeit und Kopfzerbrechen, und es war viel einfacher, es mit einem Gabelstapler aufzubauen.“

Doch dieses Jahr entschied er sich für ein schlichteres Design. Er wollte lokales Holz aus einer Mühle flussaufwärts verwenden, damit es natürlicher wäre, wenn es flussabwärts am Flussufer landet, aber er konnte es nicht bekommen.

„Das ist Holz vom Holzplatz. Es sind zwei mal sechs. Zwei mal vier. Da ist wirklich nichts Besonderes daran“, sagte Whitney.

Er bemalte die langen Beine des Stativs mit Acrylfarbe in kräftigen Farbblöcken. Das längste Stück Holz ist 28 Fuß lang.

„Ich dachte an Frühling – Frühlingsfarben. Und auch an das, was damals im Laden war.“ sagte Whitney.

Er entschied sich für Lindgrün, Gelb und Blau und schuf obenauf eine hölzerne Blume, deren Kopf zur Sonne geneigt war. Er beginnt damit, alles zu grundieren, damit die Farben leuchtend hervorkommen.

„Weil du das willst“, sagte er. „Ich will es bissig.“

Rund ein Dutzend Menschen halfen ihm, die Holzteile mit einem LKW und Anhänger zu transportieren und im Eis zu installieren. Sie beginnen mit dem Bohren von drei Löchern im Abstand von 12 Fuß für die Hauptteile.

„Ich stecke sie in das Loch und lasse sie von einem Team festhalten, während ich das nächste nach oben bringe, als würde ich unsicher auf einer Leiter sitzen“, sagte Whitney. „Und ich werde sie zusammenschrauben.“

Er fügte Reflektoren für SnoGos und die letzten mutigen Eisstraßenfahrer hinzu. Während wir es betrachten, schält er immer noch vereinzelte Klebestreifen ab. Er muss nicht allzu detailorientiert sein, da es schon bald den Fluss hinuntertreiben wird.

Er sagte: „Hier versinkt es oft im Eis, und Teile davon bleiben herausstehen.“

Wenn das passiert, fängt es an, an der 250 Pfund schweren Testleine zu ziehen, die zur Hütte führt. Während sich das Stativ flussabwärts bewegt, zieht es die Schnur von einer Rolle. Wenn die Saite das Ende der Spule erreicht, löst sie eine Uhr aus.

„Und das ist die Zeit“, sagte Whitney. „Dieser Moment bedeutet, dass es die Zeit der Trennung war.“

Es gibt sogar eine Rückfahrkamera mit Zeitstempel, falls Zweifel am Rollensystem bestehen.

„Da drin steckt ein ganzes System, das höchst geheim ist“, sagte Whitney.

Während einige auf einen Ausweg, das antiklimatische, sichere und langsame Schmelzen, hoffen, hofft Whitney auf eine große Trennung.

„Das weniger interessante ist ein Mush-Out, bei dem alles so lange an seinem Platz bleibt und die Sonne es verrottet. Und wenn es anfängt, sich zu bewegen, zerfällt es einfach in Stücke. Und es macht ein tolles Geräusch wie Wind.“ Glockenspiel oder so, ich kann es nicht wirklich beschreiben“, sagte Whitney. „Aber es ist nicht so aufregend wie eine große, sich drehende Trennung. Wenn es gut ist, sieht man aufgewühlte Eisbrocken und Baumstämme, die aus dem Fluss ragen, und Wasser, das bis zur Spitze des Uferdamms reicht.“

Er hat ein paar Stative geborgen, als sie vor ein paar Jahren an geeigneten Orten landeten, aber er wird wahrscheinlich nicht versuchen, dieses hier zurückzubekommen.

„Hoffentlich findet es jemand flussabwärts und kann es nutzen. Ich weiß, dass Bauholz teuer ist.“ Er sagte.

Einige glückliche Bethel-Bewohner werden ein saftiges Preisgeld gewinnen – die vier Gewinner von Minute Madness im letzten Jahr gewannen jeweils 10.000 US-Dollar.

„Es wird Musik geben, ein paar Leute tanzen, es wird ein heißes Gericht geben, normalerweise ein Grill, und es wird Hotdogs und Snacks geben“, sagte er.

Whitney freut sich am meisten darauf, wieder einen fließenden Fluss zu haben.

„Ich freue mich darauf, mit dem Boot rauszukommen und einfach herumzustöbern, nach Holz und Fässern zu suchen, und einfach auf dem Fluss zu sein und zu campen“, sagte er.