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Dec 25, 2023

8 Personen im mutmaßlichen Menschenhändlerring festgenommen, dem möglicherweise Tausende zum Opfer gefallen sind: DOJ

Acht Personen wurden am Dienstag im Zusammenhang mit Bundesbehörden festgenommen

Acht Personen wurden am Dienstag im Zusammenhang mit einer groß angelegten Menschenschmuggeloperation festgenommen, bei der möglicherweise Tausende von Migranten zum Opfer gefallen sind.

Erminia Serrano Piedra, auch bekannt als „Boss Lady“, soll die Operation zusammen mit sieben anderen geleitet haben, sagten Bundesanwälte gegenüber Reportern. Die acht wurden in Alabama, Louisiana, Mississippi und Texas unter dem Vorwurf festgenommen, sie hätten einen Nicht-Staatsbürger gegen Geldvorteile transportiert und dabei Menschenleben gefährdet.

Das Justizministerium fordert außerdem Vermögenswerte in Höhe von 2,3 Millionen US-Dollar, die angeblich mit der Operation in Zusammenhang stehen.

„Diese Organisation war von persönlicher Gier motiviert und Piedra und ihre Mitverschwörer gaben dieser Gier Vorrang vor der Sicherheit derjenigen, die sie illegal schmuggelten“, sagte der stellvertretende Generalstaatsanwalt Kenneth A. Polite am Dienstag gegenüber Reportern.

In den Gerichtsdokumenten war kein Anwalt aufgeführt, der im Namen von Piedra sprechen könnte. Die Verdächtigen erscheinen diese Woche vor Gericht; Piedra hat für Freitag eine Anhörung zur Inhaftierung angesetzt.

Beamte des Justizministeriums sagen, dass es sich bei den Migrantenopfern, bei denen es sich vermutlich um Bürger Kolumbiens, Guatemalas und Mexikos handelt, in sogenannte „Versteckhäuser“ gebracht wurden, in denen Schmuggler ihre illegalen Aktivitäten durchführen und verbergen. Die Behörden sagen, dass einige der Opfer auf ihren Reisen in und durch die USA in Koffer gezwängt wurden, während andere auf der Ladefläche von Sattelschleppern, Pick-ups und sogar Wassertankern zusammengepfercht wurden

Nach Angaben des Justizministeriums erhielten diejenigen, die die Fahrzeuge fuhren, mit denen Migranten transportiert wurden, möglicherweise bis zu 2.500 US-Dollar pro Person.

„Wir haben behauptet, dass diese spezielle Organisation für den Schmuggel von mindestens Hunderten, wenn nicht Tausenden potenzieller Migranten verantwortlich war“, sagte Polite.

Agenten der Homeland Security Investigations, der Abteilung für Einwanderungs- und Zollbehörden, die für die Durchsetzung von Schmuggel zuständig ist, leiteten die Ermittlungen, die am Dienstag in Laredo, Texas, zur Verhaftung von Katie Ann Garcia, einer der acht Verdächtigen, führten, wo sich nach Angaben der Behörden zwölf Migranten aufhielten gefunden, darunter zwei Minderjährige.

„Wenn Sie das Verbrechen des Menschenschmuggels begehen und kämpfende und ängstliche Migranten manipulieren, gefährden und ausnutzen, sind wir auf der Suche nach Ihnen“, sagte der stellvertretende Heimatschutzminister John K. Tien am Dienstag. „Wir werden gegen Sie ermitteln. Wir werden Sie im vollen Umfang unserer Gesetze strafrechtlich verfolgen. Wir werden nichts unversucht lassen, bis wir Ihren schändlichen Praktiken ein Ende setzen.“

Das Heimatschutzministerium gibt an, sein Vorgehen gegen transnationale Organisationen, die den Menschenschmuggel erleichtern, verschärft zu haben. In den letzten Monaten wurden fast 5.000 Menschen festgenommen, von denen das Ministerium vermutet, dass sie mit kriminellem Menschenhandel in Verbindung stehen.

Die Biden-Regierung hat außerdem eine „Joint Task Force Alpha“ mit DHS und DOJ ins Leben gerufen, als Teil der Regierungsarbeit, um, wie Generalstaatsanwalt Merrick B. Garland am Dienstag sagte, „die gefährlichsten Menschenschmuggel- und Menschenhandelsnetzwerke zu zerschlagen“.

„Die heute bekannt gegebenen Anklagen sind nur das jüngste Beispiel für den Erfolg dieser Bemühungen“, sagte Garland in einer Erklärung. „Das Justizministerium wird weiterhin seine gesamten Ressourcen einsetzen, um die Menschenschmuggel- und Menschenhandelsgruppen zu bekämpfen, die unsere Gemeinschaften gefährden, Migranten missbrauchen und ausbeuten und unsere nationale Sicherheit bedrohen.“